大蚂蚁让小蚂蚁帮它清理口器

人们通常认为，蚂蚁要么在巢内合作，要么与邻居作战。新研究展示了第三种可能：跨物种清洁，此前只在海洋中的清洁鱼身上有过描述。这是首次在陆地上观察到这种现象。

美国国家自然历史博物馆的昆虫学家 Mark Moffett 当时在亚利桑那沙漠的一处研究站工作。他看到大型收获蚁 Pogonomyrmex barbatus 走近小型 Dorymyrmex 属蚂蚁的巢穴，摆出特定的姿势，任由它们清理张开的口器。研究结果发表在《Ecology and Evolution》杂志上。

数据令人印象深刻：摄像机在几天内记录到 90 多次清洁行为，每次持续 15 秒到 5 分钟，一只收获蚁身上会有一到五只小蚂蚁爬上来。在对照实验中，研究人员放置了一只死亡冷冻的收获蚁：小蚂蚁检查了它，却没有清理，因此可以排除它们是在吃尸体的说法。

双方各自获得什么好处，目前还不清楚。也许小蚂蚁舔食收获蚁身上的营养性脂类，而收获蚁则获得抗菌保护，因为一些 Dorymyrmex 会分泌抗真菌物质。另外还有一种假说认为，小蚂蚁会向有攻击性的邻居传递镇静信息素，从而使它们能安全地共处。

对于养蚁的人来说，这提醒我们对这些昆虫的日常生活知之甚少。我个人最喜欢的是，这一结论建立在简单的观察和细致的对照之上。

来源：Naked Science