النمل الكبير يسمح للنمل الصغير بتنظيف فكيّه

نميل إلى الاعتقاد بأن النمل إما يتعاون داخل العش أو يحارب جيرانه. تُظهر دراسة جديدة خياراً ثالثاً: التنظيف بين الأنواع، الذي لم يُوصف حتى الآن إلا في أسماك التنظيف البحرية. وهذه أول مرة يُرصد فيها مثل هذا السلوك على اليابسة.

كان عالم الحشرات Mark Moffett، من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في الولايات المتحدة، يعمل في محطة بحثية في صحراء أريزونا. لاحظ أن نملات الحصاد الكبيرة Pogonomyrmex barbatus تقترب من أعشاش نمل صغير من جنس Dorymyrmex، وتتخذ وضعية خاصة وتسمح لها بتنظيف فكيها المفتوحين. نُشرت النتائج في مجلة Ecology and Evolution.

الأرقام مذهلة. سجلت الكاميرا أكثر من 90 جلسة تنظيف خلال أيام قليلة، تراوحت مدة كل منها بين 15 ثانية وخمس دقائق، وتسلّق على نملة حصاد واحدة من نملة صغيرة إلى خمس نمليات صغيرة. وفي تجربة ضابطة، قدّم الباحثون نملة حصاد ميتة ومجمدة: فحصتها النمل الصغير لكنه لم ينظفها، ولذلك يمكن استبعاد فكرة أنه كان يأكل الجثث.

ما الذي يكسبه كل طرف لم يتضح بعد. ربما تلعق النمل الصغير الدهون المغذية من نمل الحصاد، ويحصل نمل الحصاد على حماية مضادة للبكتيريا، لأن بعض أنواع Dorymyrmex تفرز مواد مضادة للفطريات. وهناك أيضاً فرضية مفادها أن النمل الصغير ينقل فيرمونات مهدئة إلى جيرانه العدوانيين، مما يساعده على العيش بأمان بجوارهم.

بالنسبة لمن يربّي النمل، فهذه تذكير جيد بقلة ما نعرفه عن الحياة اليومية لهذه الحشرات. وما أعجبني شخصياً أكثر من غيره أن الاستنتاج قائم على ملاحظات بسيطة وضوابط دقيقة.

المصدر: Naked Science