Stora myror låter små myror rengöra deras käkar

Man tenderar att tro att myror antingen samarbetar inne i boet eller slåss mot sina grannar. En ny studie visar ett tredje alternativ: rengöring mellan arter, som hittills bara beskrivits hos marina städfiskar. Det är första gången något sådant observerats på land.

Entomologen Mark Moffett från det nationella naturhistoriska museet i USA arbetade vid en forskningsstation i Arizonas öken. Han såg hur stora skördemyror, Pogonomyrmex barbatus, närmade sig bon hos små myror av släktet Dorymyrmex, intog en särskild ställning och lät dem rengöra deras öppna käkar. Resultaten publicerades i tidskriften Ecology and Evolution.

Siffrorna är imponerande. Kameran registrerade över 90 rengöringstillfällen på några dagar, vart och ett mellan 15 sekunder och fem minuter, och mellan en och fem små myror klättrade upp på en och samma skördemyra. I ett kontrollförsök erbjöd forskarna en död, frusen skördemyra: den undersöktes men rengjordes inte, så tanken att de åt kadaver kan uteslutas.

Vad vardera sidan vinner är ännu oklart. Kanske slickar de små myrorna i sig näringsrika lipider från skördemyrorna, och skördemyrorna får antibakteriellt skydd, eftersom vissa Dorymyrmex utsöndrar svampdödande ämnen. Det finns också en hypotes om att de små myrorna förmedlar lugnande feromoner till aggressiva grannar, vilket gör att de kan leva säkert bredvid dem.

För den som håller myror är detta en bra påminnelse om hur lite vi vet om dessa insekters vardag. Personligen gillade jag mest att slutsatsen bygger på enkla observationer och noggrann kontroll.

Källa: Naked Science