养蚂蚁

我养蚂蚁已经有一段时间了，这样一个小小的蚁群竟然如此迷人，至今仍让我惊叹。最棒的是你能近距离观察它们的自然行为：蚁后、工蚁，以及一个完整微型生态系统中的分工。说实话，只要把几件基本的事做好，入门其实一点也不难。

需要的东西很简单：一个蚁巢（formicarium）、同时含糖分和蛋白质的食物、稳定的水源，以及合适的温度和湿度。对新手来说，我推荐强健好养的品种，比如黑毛蚁（Lasius niger）、以种子为食的 Messor barbarus，或者体型更大的 Camponotus nicobarensis。

我自己（以及其他人）犯过的最大错误是：喂食过多导致发霉、饲养环境湿度不够，以及太频繁地打扰蚁群。蚂蚁喜欢安静——每天简短观察一下就好，尽量让蚁巢保持安静，也不要放在阳光直射或有震动的地方。

我的建议是每天稍微看一眼，用镊子保持活动区干净，只用优质食物，以防螨虫和霉菌。记录温度和行为，你就能真正了解自己的蚁群。

这不只是一个爱好：它是一扇通往大自然的窗口。一只蚁后可以发展成成千上万只工蚁，见证这个过程既非常有教育意义，又让人放松。

来源：Quality Ants

搭建蚁穴时，我们通常考虑的是巢室、通道和湿度。我之前并不知道，动物会主动利用巢穴的结构来防范疾病。英国布里斯托大学的一项研究正好证明了这一点。

由Luke Leckie带领的研究团队，让两个各有180只工蚁的蚁群在一个装满土的容器里挖掘。24小时后，每个蚁群又加入了20只蚂蚁。其中一组新加入的蚂蚁携带有传染性的真菌孢子，构成了感染风险。随后，蚂蚁们又挖了六天，研究人员通过定期的微型CT扫描，观察了地下结构。

受威胁的蚁群比对照组挖得更快、更密集。它们的巢穴变得更加复杂，直接连通性降低，出入口之间的距离也更远。储存室和育幼室被隔离得更彻底，与其他巢室的连接也更少。研究人员推测，蚂蚁借此减少接触，保护脆弱的幼虫。

利用巢穴的三维模型进行的模拟证实，这种结构确实降低了感染风险。如果考虑到感染的蚂蚁本来就会自行与群体分离，这种效果还会更强。

据Leckie介绍，非人类动物通过改变环境来减少疾病传播，这一发现是全新的。研究团队认为，这或许还能为城市规划和社交空间设计提供启发。对我而言，最有感触的是，这说明了在蚁穴里我们只能瞥见一斑的巢穴中，隐藏着多少行为。该研究于2025年发表在《Science》上。

来源：scinexx

如果你见过一个蚁群从一只蚁后和几只工蚁成长为数百只蚂蚁，你可能会想，每只工蚁给蚁群带来了多少成本。《科学·进展》（Science Advances）上的一项研究为这一成本的一部分给出了数字：即保护身体的外层结构，表皮（角质层）。

研究由在冲绳科学技术大学院大学起步的剑桥大学博士生Arthur Matte，以及现任马里兰大学的Evan Economo完成。他们利用大量三维X射线扫描，测量了500多个蚂蚁物种的表皮和身体体积。数据集中的蚁群规模从几十只到数百万只不等。

表皮需要氮和矿物质，因此营养成本很高。在不同物种间，表皮投入占身体体积的比例从约6%到35%不等。表皮投入较少的物种往往拥有更大的蚁群，而较低的投入还与物种多样化速率较高相关，后者是衡量进化成功程度的一个粗略指标。

作者的解释是：集体防御、疾病控制、觅食和分工降低了个体需要厚重护甲的必要性，这可能形成了一个反馈回路，即更薄的表皮使更大的蚁群成为可能。他们还认为，较低的氮需求可能帮助蚂蚁在营养贫瘠的栖息地站稳脚跟，但这为何会推动物种分化，目前尚不清楚。

我喜欢这项研究把廉价、可替代的工蚁视为蚁群的优势。白蚁可能也走过类似的路，但作者指出，这一点仍未得到检验。

来源：Phys.org (University of Maryland)

在拥挤的蚁群中，疾病是真实的风险，而蚂蚁有不止一种应对方式。《自然·通讯》上的一项研究描述了我见过的最奇特的例子之一：患病的蛹会发出信号，示意自己应被处死。

这项研究的对象是一种体型小、呈黑色的园蚁Lasius neglectus，来自奥地利科学技术学院（IST Austria）。报道中提到的第一作者是Erika Dawson，论文作者名单中还有Sylvia Cremer。论文题为《蚁群中的利他性疾病信号》（Altruistic disease signalling in ant colonies）。

患病的工蚁蛹会释放一种化学物质，促使成年工蚁将其毁掉。工蚁会剥去茧，在蛹上咬出孔洞并注入毒液。这种毒液起消毒剂的作用，同时杀死病原体和蛹。在实验中，研究团队提取了患病蛹的气味并涂抹在健康的幼虫上，工蚁依然毁掉了健康的蛹。进一步的测试显示，患病的蛹只有在工蚁在附近时才会释放这种气味。

感染的蚁后蛹不会发出这种信号。研究人员认为，这可能是因为蚁后的免疫系统更强，能够抵抗感染。

这是一种残酷的策略，但当我们把蚁群而非个体视为核心时，它就说得通了。我觉得这是一个很好的例子，说明蚁巢中的育幼工作为什么远比单纯喂养和保暖幼虫复杂。

来源：Phys.org (AFP)

养过蚂蚁的人都熟悉基本模式：一只蚁后、许多工蚁，以及分飞季节出现的几只雄蚁。因此，来自日本的一则消息让我很意外。它描述的一个物种完全打破了这种模式。

这个物种是Temnothorax kinomurai。在这种罕见的蚂蚁中，只有蚁后会发育成熟。没有雄蚁，也没有工蚁。年轻的蚁后会侵入近缘种Temnothorax makora的巢穴，用螫针杀死那里的蚁后和部分工蚁，然后让存活下来的工蚁养育自己的后代。

这个物种过寄生生活早已为人所知。不确定的是，它的后代是否真的只有蚁后。关西研究中心的滨口惠子与团队采集了六个包含卵和幼虫的蚁群，并在实验室中饲养。等所有幼体长大后，他们判定了其等级和性别，结果很明确：只出现了蚁后。

之所以能如此，是因为孤雌生殖，即蚁后从未受精的卵中发育而来。雄性根本不需要。研究人员表示，既寄生又没有自身工蚁、同时行孤雌生殖的组合，在蚂蚁中目前是独一无二的。其他寄生物种要么没有工蚁，要么没有雄蚁，但从未两者都缺。

通讯作者、雷根斯堡大学的于尔根·海因策认为，这种策略出人意料，但在进化上是合理的：该物种把所有资源都投入到新一代的年轻蚁后身上。这一发现也让人们对“典型”蚁群的印象有了新的看法，而我们的爱好恰恰建立在这种印象之上。该研究于2026年发表在《Current Biology》上。

来源：scinexx

很少有关于蚂蚁的新闻会让我把标题读两遍，但这条做到了：一个物种的蚁后，竟然能产下另一个不同物种的雄蚁。研究由蒙彼利埃大学的 Jonathan Romiguier 领导的团队完成，发表于《自然》杂志。

主角是 Messor ibericus，一种生活在南欧的收割蚁。研究人员挖开了 50 多个巢穴，在 26 个蚁群中找到了 132 只雄蚁。其中一些像 M. ibericus 一样有毛，另一些则像 Messor structor 一样光滑无毛。基因检测显示，它们的母亲都是同一只 M. ibericus 蚁后。

其机制令人惊讶。蚁后把 M. structor 的精子储存在受精囊中，并用它来克隆该物种的雄蚁。她会去除卵子自身的遗传物质，只让精子的 DNA 得到表达。作者将这一现象称为“异种生殖（xenoparity）”。被克隆的雄蚁还会继承母亲的线粒体 DNA。

为什么会这样？因为工蚁只能由两个物种的基因组合发育而来。如果蚁后只与自己物种的雄蚁交配，她的女儿们将全是没有工蚁照料蚁群的蚁后。据 Romiguier 介绍，这两个物种已无法分开生存，它们在 500 多万年前就已分化。

这种策略使蚁群能扩展到 M. structor 不居住的地区，例如西西里岛。但如果没有基因重组，被克隆的雄蚁会积累有害突变，长期来看可能导致整个系统崩溃。这很好地提醒我们：蚁后和蚁群的生物学远比入门指南所描述的奇特。

来源：Muy Interesante

人们通常认为，蚂蚁要么在巢内合作，要么与邻居作战。新研究展示了第三种可能：跨物种清洁，此前只在海洋中的清洁鱼身上有过描述。这是首次在陆地上观察到这种现象。

美国国家自然历史博物馆的昆虫学家 Mark Moffett 当时在亚利桑那沙漠的一处研究站工作。他看到大型收获蚁 Pogonomyrmex barbatus 走近小型 Dorymyrmex 属蚂蚁的巢穴，摆出特定的姿势，任由它们清理张开的口器。研究结果发表在《Ecology and Evolution》杂志上。

数据令人印象深刻：摄像机在几天内记录到 90 多次清洁行为，每次持续 15 秒到 5 分钟，一只收获蚁身上会有一到五只小蚂蚁爬上来。在对照实验中，研究人员放置了一只死亡冷冻的收获蚁：小蚂蚁检查了它，却没有清理，因此可以排除它们是在吃尸体的说法。

双方各自获得什么好处，目前还不清楚。也许小蚂蚁舔食收获蚁身上的营养性脂类，而收获蚁则获得抗菌保护，因为一些 Dorymyrmex 会分泌抗真菌物质。另外还有一种假说认为，小蚂蚁会向有攻击性的邻居传递镇静信息素，从而使它们能安全地共处。

对于养蚁的人来说，这提醒我们对这些昆虫的日常生活知之甚少。我个人最喜欢的是，这一结论建立在简单的观察和细致的对照之上。

来源：Naked Science

有一个蚂蚁的故事让我格外难忘。2013年，波兰科学院的一支团队进入了波兰特姆莱沃一处前苏联核武器仓库。他们本是去调查蝙蝠的，却意外发现了一个蚁群。

那里生活着近一百万只林蚁（Formica polyctena）工蚁，周围堆满了数百万具尸体。没有蚁后，没有雄蚁，也没有卵和幼虫。蚁巢建在地堡上方的一条垂直通风管道上。它已经锈蚀破旧，变成了一扇活板门，工蚁不断掉下去，却再也爬不上来。

内部温度从未超过10摄氏度，外界也没有任何食物送进来。腹部上的大颚痕迹表明，工蚁靠吃死去的同伴维生，而每年陆续掉落的新工蚁则维持着种群数量。

2016年，研究人员装设了一条木质通道。几个月内，几乎所有被困的蚂蚁都爬了上来，重新加入了原来的蚁群，而且完全没有攻击性。

对于养蚂蚁的人来说，这是一个迷人的提醒：只要能持续从外界获得补给，没有蚁后的蚁群也能存活数年。我觉得这个案例既阴暗，又非常有启发性。

来源：Sciencepost

蚂蚁常常让人惊讶，但这条新闻讲的是化学，而不是行为。Sericomyrmex amabilis 是生活在中南美洲的切叶蚁的近亲，它会通过通风口把一部分二氧化碳排出巢外，另一部分则转化为外骨骼上的矿物层。

类似的现象此前已有报道。2020 年，威斯康星大学麦迪逊分校的 Cameron Currie 及同事描述了 Acromyrmex echinatior 身上的生物矿化铠甲，并将其与 Pseudonocardia 属细菌联系起来。新研究则表明，在 Sericomyrmex amabilis 中尚未发现共生细菌。如果这一点得到证实，该物种将成为首个已知不借助细菌就能把气体转化为矿物的动物。

研究人员采用了碳稳定同位素示踪、纳米级二次离子质谱以及碳-13 固体核磁共振等方法。结果显示，这一层中含有白云石。白云石在实验室中很难制备：要合成结构有序的白云石，通常需要数百摄氏度的高温和高压，而在自然界中它需要数千年到数百万年才能形成。

相比之下，蚂蚁能在低温下快速形成部分有序的白云石，其机制目前尚不清楚。这种生物矿化一举解决了两个问题：加固铠甲，同时清除巢中多余的 CO₂。

需要注意的是，该研究发布在预印本服务器 bioRxiv 上，尚未经过同行评审，因此结果仍属初步。正因如此，后续进展更值得关注。

来源：Naked Science

刚开始养蚁时，首先要学的就是蚁后有多重要：没有她，蚁群就没有未来。正因如此，一项日本研究让我印象深刻，它描述了寄生蚁后如何让工蚁杀死自己的母亲。

这项研究来自九州大学生物科学研究所，首次记录了两种寄生蚂蚁 Lasius orientalis 和 Lasius umbratus 如何夺取别人蚁群的控制权。论文由 Takasuka 等人完成，2025 年发表于 Current Biology。

这个过程分为几个步骤。首先，寄生蚁后进入近缘物种的蚁群，例如 Lasius flavus 或 Lasius japonicus，并混在工蚁之中隐藏起来。然后她靠近原本的蚁后，向她喷洒腹部分泌的液体，可能是甲酸，不过这一点尚未得到化学证实。这种液体不会立即致死，但会改变她的气味。

关键就在这里：在这类社会中，气味用来识别每个成员。工蚁不再认得自己的蚁后，把她当作入侵者杀死。之后，它们毫无抵抗地接纳寄生蚁后，并把她的后代当作自己的孩子抚育。

这个故事始于业余博物学家 Taku Shimada，他拍下了 Lasius orientalis 中的入侵与弑母过程。昆虫学家 Keizo Takasuka 从这段视频中看到了机会，并与他一起设计了受控实验，证实了这一现象。据论文称，这种策略至少在两个物种中独立演化而来，因此这种操纵化学信号的手段可能比我们想象的更为普遍。

来源：Muy Interesante

蚁群靠气味运转。同巢的蚂蚁通过化学特征彼此识别，气味不对的个体会被当作入侵者。马克斯·普朗克化学生态研究所的一项新研究探讨了空气污染改变这种气味时会发生什么。

由Nan-Ji Jiang、Bill Hansson和Markus Knaden领导的研究团队，让六种蚂蚁暴露在100 ppb的臭氧中20分钟，这一浓度是夏季污染地区常见的测量值，之后再把它们放回原来的蚁群。六个物种中有五种攻击或威胁了接触过臭氧的同伴。唯一的例外是无性繁殖的Ooceraea biroi（克隆掠食蚁），它没有表现出攻击性，或许是因为它通过克隆繁殖，没有蚁后。

其机制非常巧妙。蚂蚁的群体气味中含有少量烯烃，而臭氧会破坏这些分子中的碳碳双键。构成气味特征大部分的烷烃则不受影响。对单只蚂蚁进行的气相色谱分析证实了烯烃的变化。

长期影响也存在。在受臭氧污染的O. biroi蚁群中，成蚁离幼虫更远，许多幼虫死亡。由于臭氧基本可以排除为直接原因，作者怀疑成蚁与幼虫之间的化学交流已经被打乱。

我从中看到的是，蚁群生活中那看不见的一面有多么脆弱。这篇2026年发表于PNAS的论文表明，蜜蜂等其他社会性昆虫也可能受到影响。对于在室内饲养蚁群的人来说，这也是一个安静的提醒：要留意巢穴周围的空气质量。

来源：Phys.org (Max Planck Society)