Große Ameisen lassen kleine Ameisen ihre Kiefer reinigen

Man neigt zu der Annahme, dass Ameisen im Nest zusammenarbeiten oder mit ihren Nachbarn kämpfen. Eine neue Studie zeigt eine dritte Möglichkeit: die artübergreifende Reinigung, die bisher nur von marinen Putzerfischen bekannt war. Solch eine Beobachtung an Land gelingt damit zum ersten Mal.

Der Entomologe Mark Moffett vom Nationalmuseum für Naturgeschichte der USA arbeitete an einer Forschungsstation in der Wüste von Arizona. Dort sah er, wie große Erntameisen, Pogonomyrmex barbatus, sich den Nestern kleiner Ameisen der Gattung Dorymyrmex näherten, eine besondere Haltung einnahmen und sich die geöffneten Kiefer reinigen ließen. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Ecology and Evolution veröffentlicht.

Die Zahlen sind beeindruckend. Die Kamera zeichnete innerhalb weniger Tage mehr als 90 Reinigungssitzungen auf, jeweils zwischen 15 Sekunden und fünf Minuten lang, wobei bis zu fünf kleine Ameisen auf eine Erntameise kletterten. In einem Kontrollversuch boten die Forscher eine tote, eingefrorene Erntameise an: Sie wurde untersucht, aber nicht gereinigt. Die Idee, dass Leichen gefressen werden, lässt sich damit ausschließen.

Welchen Nutzen beide Seiten haben, ist noch unklar. Vielleicht lecken die kleinen Ameisen nahrhafte Lipide von den Erntameisen, und diese profitieren von antibakteriellem Schutz, da manche Dorymyrmex-Arten antimykotische Substanzen absondern. Außerdem gibt es die Hypothese, dass die kleinen Ameisen beruhigende Pheromone an aggressive Nachbarn weitergeben, was ihnen ein sicheres Zusammenleben ermöglicht.

Für alle, die Ameisen halten, ist das eine gute Erinnerung daran, wie wenig wir über den Alltag dieser Insekten wissen. Mir persönlich gefiel am besten, dass die Schlussfolgerung auf einfachen Beobachtungen und sorgfältigen Kontrollen beruht.

Quelle: Naked Science