Kiến lớn để kiến nhỏ làm sạch hàm cho mình

Người ta thường nghĩ kiến hoặc hợp tác trong tổ, hoặc đánh nhau với láng giềng. Một nghiên cứu mới cho thấy lựa chọn thứ ba: làm sạch giữa các loài, trước đây chỉ được mô tả ở cá làm sạch biển. Đây là lần đầu tiên hiện tượng như vậy được ghi nhận trên cạn.

Nhà côn trùng học Mark Moffett thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Hoa Kỳ đang làm việc tại một trạm nghiên cứu ở sa mạc Arizona. Ông thấy những con kiến thu hoạch lớn Pogonomyrmex barbatus tiến lại gần tổ của kiến nhỏ thuộc chi Dorymyrmex, giữ một tư thế đặc biệt và để chúng làm sạch hàm đang mở của mình. Kết quả được công bố trên tạp chí Ecology and Evolution.

Con số rất ấn tượng. Camera ghi lại hơn 90 phiên làm sạch trong vài ngày, mỗi phiên kéo dài từ 15 giây đến năm phút, và một đến năm con kiến nhỏ trèo lên một con kiến thu hoạch. Trong thí nghiệm đối chứng, các nhà nghiên cứu đưa ra một con kiến thu hoạch đã chết và đông lạnh: chúng xem xét nhưng không làm sạch, nên có thể loại bỏ giả thuyết rằng chúng ăn xác.

Hai bên thu được gì vẫn chưa rõ. Có thể kiến nhỏ liếm các lipid giàu dinh dưỡng từ kiến thu hoạch, còn kiến thu hoạch được bảo vệ chống vi khuẩn, vì một số Dorymyrmex tiết ra chất kháng nấm. Cũng có giả thuyết rằng kiến nhỏ truyền pheromone làm dịu cho những láng giềng hung hăng, giúp chúng sống an toàn cạnh nhau.

Với những ai nuôi kiến, đây là lời nhắc hay về việc chúng ta biết còn ít đến mức nào về đời sống hằng ngày của loài côn trùng này. Điều tôi thích nhất là kết luận dựa trên những quan sát đơn giản và đối chứng cẩn thận.

Nguồn: Naked Science