बड़ी चींटियाँ छोटी चींटियों को अपने जबड़े साफ़ करने देती हैं

हम आमतौर पर सोचते हैं कि चींटियाँ या तो घोंसले के भीतर सहयोग करती हैं या अपने पड़ोसियों से लड़ती हैं। एक नया अध्ययन तीसरा विकल्प दिखाता है: अंतर-प्रजाति सफ़ाई, जो अब तक केवल समुद्री सफ़ाई-मछलियों में ही वर्णित थी। ज़मीन पर ऐसा होते देखा गया, यह पहली बार है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के कीट-विज्ञानी Mark Moffett एरिज़ोना के रेगिस्तान में एक शोध केंद्र पर काम कर रहे थे। उन्होंने देखा कि बड़ी फ़सल-संग्राहक चींटियाँ Pogonomyrmex barbatus, Dorymyrmex वंश की छोटी चींटियों के घोंसलों के पास आती हैं, एक विशेष मुद्रा अपनाती हैं और उन्हें अपने खुले जबड़े साफ़ करने देती हैं। नतीजे Ecology and Evolution पत्रिका में प्रकाशित हुए।

आँकड़े प्रभावशाली हैं। कैमरे ने कुछ ही दिनों में 90 से ज़्यादा सफ़ाई-सत्र दर्ज किए, जिनमें से हर एक 15 सेकंड से पाँच मिनट तक चला, और एक फ़सल-संग्राहक पर एक से पाँच छोटी चींटियाँ चढ़ती थीं। नियंत्रण प्रयोग में शोधकर्ताओं ने एक मरी हुई, जमी हुई फ़सल-संग्राहक रखी: उसकी जाँच हुई पर सफ़ाई नहीं हुई, इसलिए यह धारणा कि वे लाशें खा रही थीं, खारिज की जा सकती है।

दोनों पक्षों को क्या लाभ मिलता है, यह अभी साफ़ नहीं है। शायद छोटी चींटियाँ फ़सल-संग्राहकों से पोषक वसा चाटती हैं, और फ़सल-संग्राहकों को जीवाणुरोधी सुरक्षा मिलती है, क्योंकि कुछ Dorymyrmex फफूँदनाशी पदार्थ स्रावित करती हैं। एक परिकल्पना यह भी है कि छोटी चींटियाँ आक्रामक पड़ोसियों तक शांत करने वाले फ़ेरोमोन पहुँचाती हैं, जिससे वे उनके साथ सुरक्षित रह पाती हैं।

जो लोग चींटियाँ पालते हैं, उनके लिए यह याद दिलाने वाली बात है कि इन कीटों के रोज़मर्रा के जीवन के बारे में हम कितना कम जानते हैं। मुझे व्यक्तिगत रूप से सबसे ज़्यादा यह पसंद आया कि निष्कर्ष सरल अवलोकनों और सावधानी से किए गए नियंत्रण पर आधारित है।

स्रोत: Naked Science