Крупные муравьи позволяют мелким чистить свои жвалы

Про муравьёв принято думать, что они либо сотрудничают внутри гнезда, либо воюют с соседями. Новая работа показывает третий вариант: межвидовую чистку, которую раньше описывали разве что у морских рыб-чистильщиков. Такое наблюдение сделали на суше впервые.

Энтомолог Марк Моффетт из Национального музея естественной истории в США работал на исследовательской станции в пустыне Аризоны. Он увидел, что крупные муравьи-жнецы Pogonomyrmex barbatus подходят к гнёздам мелких муравьёв рода Dorymyrmex, принимают особую позу и позволяют им чистить свои открытые жвалы. Результаты опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Цифры впечатляют. Камера за несколько дней зафиксировала больше 90 сеансов чистки, каждый длился от 15 секунд до пяти минут, а на одного жнеца забирались от одного до пяти мелких муравьёв. В контрольном опыте исследователи предложили мёртвого замороженного жнеца: его осмотрели, но не чистили, так что версию про поедание трупов можно отбросить.

Какую пользу получают стороны, пока не ясно. Возможно, мелкие муравьи слизывают с жнецов питательные липиды, а жнецы получают антибактериальную защиту, ведь некоторые Dorymyrmex выделяют противогрибковые вещества. Есть и гипотеза, что мелкие муравьи передают агрессивным соседям успокаивающие феромоны, и это помогает им безопасно жить рядом.

Для тех, кто держит муравьёв, это хороший повод напомнить себе, как мало мы знаем о повседневной жизни этих насекомых. Мне лично больше всего понравилось, что вывод сделан на основе простых наблюдений и аккуратного контроля.

Источник: Naked Science