Великі мурахи дозволяють дрібним чистити їхні щелепи

Прийнято вважати, що мурахи або співпрацюють усередині мурашника, або воюють із сусідами. Нова робота показує третій варіант: міжвидове чищення, яке раніше описували хіба що для морських риб-чистильщиків. Таке спостереження на суші зробили вперше.

Ентомолог Марк Моффетт із Національного музею природничої історії США працював на дослідній станції в пустелі Арізони. Він побачив, як великі мурахи-жнеці Pogonomyrmex barbatus підходять до гнізд дрібних мурах роду Dorymyrmex, приймають особливу позу й дозволяють їм чистити свої відкриті щелепи. Результати опубліковано в журналі Ecology and Evolution.

Цифри вражають. Камера за кілька днів зафіксувала понад 90 сеансів чищення, кожен тривав від 15 секунд до п'яти хвилин, а на одного жнеця залазили від однієї до п'яти дрібних мурах. У контрольному досліді дослідники запропонували мертвого замороженого жнеця: його оглянули, але не чистили, тож версію про поїдання трупів можна відкинути.

Що отримують обидві сторони, поки що незрозуміло. Можливо, дрібні мурахи злизують із жнеців поживні ліпіди, а жнеці отримують антибактеріальний захист, адже деякі Dorymyrmex виділяють протигрибкові речовини. Є й гіпотеза, що дрібні мурахи передають агресивним сусідам заспокійливі феромони, і це допомагає їм безпечно жити поруч.

Для тих, хто тримає мурах, це добрий привід нагадати собі, як мало ми знаємо про повсякденне життя цих комах. Мені особисто найбільше сподобалося, що висновок зроблено на основі простих спостережень і ретельного контролю.

Джерело: Naked Science