Semut besar membenarkan semut kecil membersihkan rahangnya

Kita cenderung menganggap semut hanya bekerjasama di dalam sarang atau bertelagah dengan jiran mereka. Kajian baharu menunjukkan pilihan ketiga: pembersihan antara spesies, yang setakat ini hanya diterangkan pada ikan pembersih marin. Ini kali pertama pemerhatian sebegini dibuat di darat.

Ahli entomologi Mark Moffett dari Muzium Sejarah Semula Jadi Negara Amerika Syarikat sedang bekerja di stesen penyelidikan di gurun Arizona. Beliau melihat semut penuai besar, Pogonomyrmex barbatus, menghampiri sarang semut kecil genus Dorymyrmex, mengambil postur khas dan membenarkan mereka membersihkan rahang yang terbuka. Keputusan diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution.

Bilangannya mengagumkan. Kamera merekodkan lebih 90 sesi pembersihan dalam beberapa hari, setiap satu berlangsung antara 15 saat hingga lima minit, dengan satu hingga lima semut kecil memanjat seekor semut penuai. Dalam eksperimen kawalan, penyelidik menyediakan seekor semut penuai yang mati dan dibekukan: ia diperiksa tetapi tidak dibersihkan, maka idea bahawa mereka memakan bangkai boleh diketepikan.

Apa yang diperoleh setiap pihak masih belum jelas. Mungkin semut kecil menjilat lipid berkhasiat daripada semut penuai, dan semut penuai memperoleh perlindungan antibakteria kerana sesetengah Dorymyrmex merembeskan bahan antikulat. Ada juga hipotesis bahawa semut kecil menyampaikan feromon penenang kepada jiran yang agresif, yang membantu mereka hidup dengan selamat bersebelahan.

Bagi sesiapa yang memelihara semut, ini peringatan yang baik betapa sedikitnya yang kita tahu tentang kehidupan harian serangga ini. Yang paling saya suka ialah kesimpulannya berasaskan pemerhatian yang mudah dan kawalan yang teliti.

Sumber: Naked Science