مورچه‌های بزرگ به مورچه‌های کوچک اجازه می‌دهند فک‌هایشان را تمیز کنند

معمولاً فکر می‌کنیم مورچه‌ها یا داخل لانه همکاری می‌کنند یا با همسایگان می‌جنگند. یک پژوهش تازه گزینه سومی را نشان می‌دهد: تمیزکاری بین گونه‌ای که تا امروز فقط در ماهی‌های تمیزکار دریایی توصیف شده بود. این نخستین بار است که چنین رفتاری در خشکی مشاهده می‌شود.

حشره‌شناس Mark Moffett از موزه ملی تاریخ طبیعی ایالات متحده در یک ایستگاه پژوهشی در صحرای آریزونا کار می‌کرد. او دید که مورچه‌های درو بزرگ Pogonomyrmex barbatus به لانه مورچه‌های کوچک از جنس Dorymyrmex نزدیک می‌شوند، حالت خاصی به خود می‌گیرند و اجازه می‌دهند فک‌های بازشان تمیز شود. نتایج در مجله Ecology and Evolution منتشر شد.

آمار چشمگیر است. دوربین در چند روز بیش از ۹۰ جلسه تمیزکاری ثبت کرد که هرکدام بین ۱۵ ثانیه تا پنج دقیقه طول می‌کشید و روی هر مورچه درو بین یک تا پنج مورچه کوچک بالا می‌رفتند. در یک آزمایش شاهد، پژوهشگران یک مورچه درو مرده و یخ‌زده را در اختیار آن‌ها گذاشتند: مورچه‌ها آن را بررسی کردند اما تمیز نکردند، بنابراین می‌توان این فرض را که لاشه می‌خورند کنار گذاشت.

هر طرف چه سودی می‌برد هنوز روشن نیست. شاید مورچه‌های کوچک لیپیدهای مغذی را از مورچه‌های درو می‌لیسند و مورچه‌های درو از حفاظت ضدباکتریایی بهره می‌برند، چون برخی از Dorymyrmex مواد ضدقارچی ترشح می‌کنند. فرضیه‌ای هم هست که می‌گوید مورچه‌های کوچک فرومون‌های آرام‌بخش را به همسایگان پرخاشگر منتقل می‌کنند و این به آن‌ها کمک می‌کند بی‌خطر کنار هم زندگی کنند.

برای کسانی که مورچه نگه می‌دارند، این یادآوری خوبی است که درباره زندگی روزمره این حشرات چقدر کم می‌دانیم. آنچه شخصاً بیش از همه پسندیدم این بود که نتیجه‌گیری بر پایه مشاهدات ساده و کنترل دقیق است.

منبع: Naked Science