มดตัวใหญ่ให้มดตัวเล็กช่วยทำความสะอาดขากรรไกร

เรามักคิดว่ามดจะร่วมมือกันในรัง หรือไม่ก็ต่อสู้กับมดข้างเคียง งานวิจัยใหม่แสดงทางเลือกที่สาม คือการทำความสะอาดข้ามสปีชีส์ ซึ่งจนถึงตอนนี้มีการบรรยายเฉพาะในปลาทำความสะอาดทะเลเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พบพฤติกรรมเช่นนี้บนบก

นักกีฏวิทยา Mark Moffett จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา กำลังทำงานอยู่ที่สถานีวิจัยในทะเลทรายแอริโซนา เขาเห็นมดเก็บเกี่ยวตัวใหญ่ Pogonomyrmex barbatus เข้ามาใกล้รังของมดตัวเล็กในสกุล Dorymyrmex ยืนท่าทางพิเศษ และปล่อยให้พวกมันทำความสะอาดขากรรไกรที่อ้าอยู่ ผลการวิจัยเผยแพร่ในวารสาร Ecology and Evolution

ตัวเลขน่าประทับใจ กล้องบันทึกการทำความสะอาดได้กว่า 90 ครั้งในไม่กี่วัน แต่ละครั้งกินเวลาตั้งแต่ 15 วินาทีถึงห้านาที และมดตัวเล็กหนึ่งถึงห้าตัวปีนขึ้นไปบนมดเก็บเกี่ยวตัวเดียว ในการทดลองควบคุม นักวิจัยนำมดเก็บเกี่ยวที่ตายแล้วและแช่แข็งมาให้ มดตรวจดูแต่ไม่ทำความสะอาด จึงตัดความเป็นไปได้ที่พวกมันกินซากออกไปได้

ยังไม่ชัดเจนว่าแต่ละฝ่ายได้อะไร บางทีมดตัวเล็กอาจเลียไขมันที่มีประโยชน์จากมดเก็บเกี่ยว และมดเก็บเกี่ยวได้การป้องกันจากแบคทีเรีย เพราะ Dorymyrmex บางชนิดหลั่งสารต้านเชื้อรา นอกจากนี้ยังมีสมมติฐานว่ามดตัวเล็กส่งฟีโรโมนที่ช่วยให้สงบไปยังมดข้างเคียงที่ก้าวร้าว ซึ่งช่วยให้พวกมันอยู่ร่วมกันได้อย่างปลอดภัย

สำหรับคนที่เลี้ยงมด นี่เป็นการเตือนใจที่ดีว่าเรารู้เรื่องชีวิตประจำวันของแมลงเหล่านี้น้อยเพียงใด สิ่งที่ผมชอบเป็นพิเศษคือข้อสรุปนี้อาศัยการสังเกตอย่างง่ายและการควบคุมอย่างรอบคอบ

ที่มา: Naked Science