Ik houd al een tijdje mieren en het blijft me verbazen hoe boeiend zo'n kleine kolonie is. Het mooie is dat je het natuurlijke gedrag van dichtbij ziet: de koningin, de werksters en de taakverdeling in een compleet mini-ecosysteem. En eerlijk gezegd valt het opstarten heel erg mee als je een paar basisdingen goed doet.
Wat je nodig hebt is simpel: een formicarium (het nest), voeding met suikers én eiwitten, een constante waterbron, en de juiste temperatuur en luchtvochtigheid. Voor beginners raad ik sterke, makkelijke soorten aan zoals de zwarte wegmier (Lasius niger), de zaadetende Messor barbarus of de grotere Camponotus nicobarensis.
De grootste fouten die ik zelf (en anderen) maakte: te veel voeren zodat het gaat schimmelen, te weinig vocht in de setup, en de kolonie te vaak storen. Mieren houden van rust — observeer kort per dag, maar laat het nest zoveel mogelijk met rust en zet het niet in direct zonlicht of bij trillingen.
Mijn tip is om dagelijks even kort te kijken, de buitenwereld met een pincet schoon te houden en alleen goed voer te gebruiken om mijten en schimmel te voorkomen. Noteer temperatuur en gedrag, dan leer je je kolonie echt kennen.
Het is meer dan een hobby: het is een venster naar de natuur. Eén koningin kan uitgroeien tot duizenden werksters, en dat proces volgen is ontzettend leerzaam en ontspannend.
Bron: Quality Ants
Apabila membina formicarium, kita biasanya memikirkan ruang, terowong dan kelembapan. Saya tidak tahu bahawa haiwan secara aktif menggunakan seni bina sarang untuk melindungi diri daripada penyakit. Kajian dari Universiti Bristol menunjukkan perkara itu dengan jelas.
Pasukan yang diketuai Luke Leckie membenarkan dua koloni, masing-masing dengan 180 pekerja, menggali dalam bekas yang diisi tanah. Selepas 24 jam, 20 semut tambahan dimasukkan ke dalam setiap koloni. Dalam satu kumpulan, semut tambahan itu membawa spora kulat yang berjangkit dan menimbulkan risiko jangkitan. Semut kemudian terus menggali selama enam hari, dan imbasan mikro-CT berkala menjadikan struktur bawah tanah kelihatan.
Koloni yang terancam menggali lebih pantas dan lebih sengit daripada kumpulan kawalan. Sarangnya menjadi lebih kompleks dan kurang berhubung secara langsung, dan pintu masuknya lebih berjauhan. Ruang simpanan dan ruang anak menjadi lebih terasing dan mempunyai lebih sedikit hubungan dengan ruang lain. Penyelidik mengandaikan bahawa dengan cara ini semut mengurangkan sentuhan dan melindungi zuriatnya yang sensitif.
Simulasi menggunakan model 3D sarang mengesahkan bahawa reka bentuk ini benar-benar mengurangkan risiko jangkitan. Kesannya lebih kuat apabila diambil kira bahawa semut yang dijangkiti memang cenderung memisahkan diri daripada seluruh koloni.
Menurut Leckie, perkara baharu ialah haiwan bukan manusia mengubah persekitarannya untuk mengurangkan penyebaran penyakit. Pasukan itu melihat ini sebagai inspirasi untuk perancangan bandar dan reka bentuk ruang sosial. Bagi saya, ia terutamanya menunjukkan betapa banyak tingkah laku yang tersembunyi dalam sarang yang hanya sekilas kelihatan dalam formicarium. Kajian ini diterbitkan pada 2025 dalam Science.
Sumber: scinexx
Jika anda pernah melihat koloni membesar daripada seekor ratu dan segelintir pekerja kepada ratusan semut, anda mungkin tertanya berapa kos setiap pekerja kepada koloni. Sebuah kajian dalam Science Advances memberikan nombor untuk satu bahagian kos itu: kutikel, lapisan pelindung luar badan.
Arthur Matte, pelajar PhD di Universiti Cambridge yang memulakan kerja ini di Institut Sains dan Teknologi Okinawa, dan Evan Economo, kini di Universiti Maryland, mengukur kutikel dan isi padu badan lebih 500 spesies semut menggunakan set besar imbasan sinar-X 3D. Saiz koloni dalam set data itu berkisar daripada beberapa puluh individu hingga berjuta-juta.
Kutikel mahal dari segi pemakanan kerana ia memerlukan nitrogen dan mineral. Merentas spesies, pelaburan dalam kutikel berkisar kira-kira 6 hingga 35 peratus daripada isi padu badan. Spesies yang melabur kurang dalam kutikel cenderung mempunyai koloni yang lebih besar, dan pelaburan rendah turut dikaitkan dengan kadar kepelbagaian yang lebih tinggi, ukuran kasar bagi kejayaan evolusi.
Tafsiran pengarang ialah pertahanan kolektif, kawalan penyakit, mencari makanan dan pembahagian kerja telah mengurangkan keperluan bagi perisai berat pada setiap individu. Ini mungkin mencipta gelung maklum balas, di mana kutikel yang lebih nipis menjadikan koloni yang lebih besar mungkin. Mereka juga mencadangkan bahawa keperluan nitrogen yang lebih rendah mungkin membantu semut menetap di habitat yang kurang nutrien, walaupun mengapa ini mendorong spesiasi masih tidak diketahui.
Saya suka bahawa kajian ini melihat pekerja yang murah dan boleh diganti sebagai kekuatan koloni. Anai-anai mungkin mengikut laluan yang serupa, tetapi pengarang menyatakan ini masih belum diuji.
Sumber: Phys.org (University of Maryland)
Dalam koloni yang sesak, penyakit ialah risiko sebenar, dan semut mempunyai lebih daripada satu cara untuk menanganinya. Sebuah kajian dalam Nature Communications menerangkan salah satu kes paling pelik yang pernah saya temui: pupa yang sakit memberi isyarat tentang kematian mereka sendiri.
Kajian ini memberi tumpuan kepada Lasius neglectus, semut taman hitam kecil, dan datang dari Institut Sains dan Teknologi Austria. Dalam liputan, Erika Dawson disebut sebagai pengarang pertama, dan penerbitan itu turut menyenaraikan Sylvia Cremer. Kertas kerjanya bertajuk Altruistic disease signalling in ant colonies.
Pupa pekerja yang sakit mengeluarkan bahan kimia yang mendorong pekerja dewasa untuk memusnahkannya. Pekerja mengeluarkan kepompong, menggigit lubang pada pupa dan menyuntik racun yang bertindak sebagai disinfektan, membunuh kedua-dua patogen dan pupa. Dalam eksperimen, pasukan itu mengekstrak bau daripada pupa yang sakit dan menyapukannya pada anak yang sihat, dan pekerja tetap memusnahkan pupa yang sihat. Ujian tambahan menunjukkan pupa yang sakit hanya mengeluarkan bau itu apabila pekerja berada berdekatan.
Pupa ratu yang dijangkiti tidak menghantar isyarat ini. Penyelidik mencadangkan ini mungkin kerana ratu mempunyai sistem imun yang lebih kuat dan boleh melawan jangkitan.
Ini strategi yang suram, tetapi masuk akal apabila koloni, bukan individu, yang penting. Saya dapati ini contoh yang baik mengapa penjagaan anak dalam sarang semut lebih rumit daripada sekadar memberi makan dan memanaskan larva.
Sumber: Phys.org (AFP)
Sesiapa yang memelihara semut mengenali corak asasnya: seekor ratu, ramai pekerja, dan beberapa jantan pada musim terbang nikah. Oleh itu, berita dari Jepun ini mengejutkan saya. Ia menerangkan satu spesies yang memecahkan corak tersebut sepenuhnya.
Spesies itu ialah Temnothorax kinomurai. Pada semut jarang ini, hanya ratu yang membesar. Tiada jantan, tiada pekerja. Ratu muda menceroboh sarang spesies berkaitan Temnothorax makora, membunuh ratu penghuni dan sebahagian pekerjanya dengan sengat, kemudian menyuruh pekerja yang terselamat membesarkan anak mereka.
Telah diketahui bahawa spesies ini hidup secara parasit. Yang tidak jelas ialah sama ada zuriatnya benar-benar terdiri daripada ratu sahaja. Keiko Hamaguchi dari Pusat Penyelidikan Kansai dan pasukannya mengumpul enam koloni, termasuk telur dan larva, lalu membesarkannya di makmal. Apabila semua anak sudah dewasa, mereka menentukan kasta dan jantina, dan keputusannya jelas: hanya ratu yang lahir.
Ini mungkin melalui partenogenesis, bermakna ratu berkembang daripada telur yang tidak disenyawakan. Jantan tidak diperlukan. Menurut penyelidik, gabungan parasitisme tanpa pekerja sendiri dan pembiakan partenogenetik adalah unik setakat ini dalam kalangan semut. Parasit lain tidak mempunyai pekerja atau jantan, tetapi tidak pernah kedua-duanya.
Penulis kanan Jürgen Heinze dari Universiti Regensburg menyifatkan strategi ini tidak dijangka tetapi munasabah dari sudut evolusi: spesies ini mencurahkan semua sumbernya kepada ratu muda yang baharu. Saya rasa penemuan seperti ini meletakkan imej koloni yang „tipikal“ dalam perspektif, imej yang turut menjadi asas hobi kita. Kajian ini diterbitkan pada 2026 dalam Current Biology.
Sumber: scinexx
Jarang sekali berita tentang semut membuatkan saya membaca semula tajuknya dua kali, tetapi yang ini berjaya: ratu daripada satu spesies boleh menghasilkan jantan daripada spesies yang berlainan sama sekali. Kajian ini diterbitkan dalam Nature oleh pasukan yang diketuai Jonathan Romiguier dari Universiti Montpellier.
Watak utamanya ialah Messor ibericus, semut penuai dari selatan Eropah. Penyelidik menggali lebih 50 sarang dan mengenal pasti 132 jantan dalam 26 koloni. Ada yang berbulu seperti M. ibericus dan ada yang licin seperti Messor structor. Ujian genetik menunjukkan bahawa semuanya mempunyai ibu yang sama: seekor ratu M. ibericus.
Mekanismenya sungguh menakjubkan. Ratu menyimpan sperma M. structor dalam spermatekanya dan menggunakannya untuk mengklon jantan spesies itu. Ia membuang bahan genetik telur sendiri supaya hanya DNA sperma yang dizahirkan. Penulis menamakannya xenopariti. Jantan klon itu turut mewarisi DNA mitokondria daripada ibunya.
Mengapa ini berlaku? Kerana pekerja hanya terbentuk daripada gabungan genetik kedua-dua spesies. Jika ratu hanya bergandingan dengan jantan dari spesiesnya sendiri, anak-anak betinanya akan menjadi ratu tanpa pekerja untuk menjaga koloni. Menurut Romiguier, kedua-dua spesies itu tidak lagi dapat hidup berasingan, dan mereka berpisah lebih lima juta tahun lalu.
Strategi ini membolehkan koloni berkembang ke kawasan tempat M. structor tidak hidup, seperti Sicily. Namun tanpa penggabungan semula genetik, jantan klon terkumpul mutasi yang memudaratkan, yang dalam jangka panjang boleh meruntuhkan keseluruhan sistem. Ia peringatan yang baik bahawa biologi ratu dan koloni jauh lebih pelik daripada yang digambarkan dalam panduan permulaan.
Sumber: Muy Interesante
Kita cenderung menganggap semut hanya bekerjasama di dalam sarang atau bertelagah dengan jiran mereka. Kajian baharu menunjukkan pilihan ketiga: pembersihan antara spesies, yang setakat ini hanya diterangkan pada ikan pembersih marin. Ini kali pertama pemerhatian sebegini dibuat di darat.
Ahli entomologi Mark Moffett dari Muzium Sejarah Semula Jadi Negara Amerika Syarikat sedang bekerja di stesen penyelidikan di gurun Arizona. Beliau melihat semut penuai besar, Pogonomyrmex barbatus, menghampiri sarang semut kecil genus Dorymyrmex, mengambil postur khas dan membenarkan mereka membersihkan rahang yang terbuka. Keputusan diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution.
Bilangannya mengagumkan. Kamera merekodkan lebih 90 sesi pembersihan dalam beberapa hari, setiap satu berlangsung antara 15 saat hingga lima minit, dengan satu hingga lima semut kecil memanjat seekor semut penuai. Dalam eksperimen kawalan, penyelidik menyediakan seekor semut penuai yang mati dan dibekukan: ia diperiksa tetapi tidak dibersihkan, maka idea bahawa mereka memakan bangkai boleh diketepikan.
Apa yang diperoleh setiap pihak masih belum jelas. Mungkin semut kecil menjilat lipid berkhasiat daripada semut penuai, dan semut penuai memperoleh perlindungan antibakteria kerana sesetengah Dorymyrmex merembeskan bahan antikulat. Ada juga hipotesis bahawa semut kecil menyampaikan feromon penenang kepada jiran yang agresif, yang membantu mereka hidup dengan selamat bersebelahan.
Bagi sesiapa yang memelihara semut, ini peringatan yang baik betapa sedikitnya yang kita tahu tentang kehidupan harian serangga ini. Yang paling saya suka ialah kesimpulannya berasaskan pemerhatian yang mudah dan kawalan yang teliti.
Sumber: Naked Science
Satu kisah tentang semut benar-benar melekat dalam ingatan saya. Pada 2013, satu pasukan dari Akademi Sains Poland memasuki bekas depoh senjata nuklear Soviet di Templewo, Poland. Mereka sebenarnya hendak meninjau kelawar, tetapi sebaliknya menemui satu koloni semut.
Di situ tinggal hampir sejuta semut pekerja jenis semut hutan (Formica polyctena), di antara beberapa juta bangkai. Tiada ratu, tiada jantan, tiada telur dan tiada larva. Sarang di atas bunker itu dibina di atas saluran pengudaraan menegak. Berkarat dan usang, ia bertukar menjadi pintu perangkap tempat semut pekerja jatuh tanpa jalan untuk naik semula.
Suhunya tidak pernah melebihi 10 darjah Celsius, dan tiada makanan datang dari luar. Kesan rahang pada abdomen menunjukkan semut pekerja memakan rakan sarang yang telah mati, dan rekrut baharu yang jatuh setiap tahun mengekalkan populasi itu.
Pada 2016, penyelidik memasang laluan kayu. Dalam beberapa bulan, hampir semua semut yang terperangkap telah memanjat naik dan menyertai koloni asal, tanpa sebarang keagresifan.
Bagi sesiapa yang memelihara semut, ini peringatan yang menarik: koloni tanpa ratu boleh bertahan selama bertahun-tahun jika menerima bekalan yang stabil dari luar. Kes ini bagi saya sekaligus suram dan sangat mendidik.
Sumber: Sciencepost
Semut sering mengejutkan kita, tetapi berita ini tentang kimia dan bukannya tingkah laku. Sericomyrmex amabilis, saudara semut pemotong daun dari Amerika Tengah dan Selatan, mengeluarkan sebahagian karbon dioksida dari sarang melalui pengudaraan dan menukar sebahagian lagi menjadi lapisan mineral pada eksoskeletonnya.
Perkara yang serupa pernah dilihat sebelum ini. Pada 2020, Cameron Currie dari Universiti Wisconsin-Madison dan rakan-rakannya menerangkan perisai biomineral pada Acromyrmex echinatior dan mengaitkannya dengan bakteria genus Pseudonocardia. Kerja baharu ini melaporkan bahawa bakteria simbiotik belum ditemui pada Sericomyrmex amabilis. Jika ini disahkan, spesies ini akan menjadi haiwan pertama yang diketahui menukar gas kepada mineral tanpa bantuan bakteria.
Penyelidik menggunakan pengesanan isotop stabil karbon, spektrometri jisim ion sekunder berskala nano dan NMR keadaan pepejal karbon-13. Mereka mendapati lapisan itu mengandungi dolomit, mineral yang sukar dihasilkan di makmal. Untuk mensintesis dolomit yang tersusun baik, biasanya diperlukan tekanan dan suhu beratus-ratus darjah, manakala di alam ia terbentuk selama beribu hingga berjuta tahun.
Semut pula menghasilkan dolomit separa tersusun dengan pantas dan pada suhu rendah. Mekanismenya masih tidak diketahui. Biomineralisasi ini menyelesaikan dua masalah serentak: ia menguatkan perisai dan membuang CO₂ berlebihan daripada sarang.
Satu peringatan penting: kerja ini telah diterbitkan di pelayan prapercetakan bioRxiv dan belum melalui semakan rakan sejawat, maka keputusannya masih awal. Itulah sebabnya perkembangan seterusnya lebih menarik untuk diikuti.
Sumber: Naked Science
Apabila mula belajar mirmekokultur, perkara pertama yang dipelajari ialah betapa pentingnya ratu: tanpanya, koloni tidak mempunyai masa depan. Sebab itulah kajian Jepun yang menceritakan bagaimana ratu parasit berjaya menyebabkan pekerja membunuh ibu mereka sendiri amat menarik perhatian saya.
Kajian daripada Institut Sains Biologi Universiti Kyushu ini buat pertama kali mendokumentasikan bagaimana dua spesies parasit, Lasius orientalis dan Lasius umbratus, menguasai koloni milik orang lain. Kerja Takasuka dan rakan-rakannya ini diterbitkan dalam Current Biology pada 2025.
Prosesnya mempunyai beberapa peringkat. Mula-mula, ratu parasit memasuki koloni spesies yang berkait rapat, seperti Lasius flavus atau Lasius japonicus, dan menyamar di kalangan pekerja. Kemudian, ia mendekati ratu yang menetap dan menyembur cecair dari abdomennya, mungkin asid formik, walaupun perkara itu belum disahkan secara kimia. Cecair itu tidak membunuhnya serta-merta, tetapi menukar baunya.
Dan di sinilah kuncinya: dalam masyarakat sebegini, bau mengenal pasti setiap ahli. Pekerja berhenti mengenali ratu mereka, menganggapnya penceroboh, lalu membunuhnya. Selepas itu, mereka menerima parasit tanpa menentang dan membesarkan zuriatnya seolah-olah zuriat mereka sendiri.
Kisah ini bermula dengan seorang naturalis amatur, Taku Shimada, yang merakam pencerobohan dan pembunuhan ibu pada Lasius orientalis. Ahli entomologi Keizo Takasuka melihat peluang dalam video itu dan bersama-sama beliau mereka bentuk eksperimen terkawal yang mengesahkan fenomena tersebut. Menurut artikel itu, taktik ini berevolusi secara bebas sekurang-kurangnya dalam dua spesies, jadi manipulasi isyarat kimia sebegini mungkin lebih lazim daripada yang kita sangka.
Sumber: Muy Interesante
Koloni semut beroperasi berdasarkan bau. Rakan sarang mengenali antara satu sama lain melalui tanda kimia, dan apa-apa yang berbau salah dilayan sebagai penceroboh. Kajian baharu dari Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia menyoal apa yang berlaku apabila pencemaran udara mengubah bau itu.
Penyelidik yang diketuai oleh Nan-Ji Jiang dan Bill Hansson bersama Markus Knaden mendedahkan enam spesies semut kepada 100 bahagian per bilion ozon selama 20 minit, paras yang sering diukur pada musim panas di kawasan terjejas, dan kemudian mengembalikan semut ke koloni masing-masing. Lima daripada enam spesies menyerang atau mengancam rakan sarang yang terdedah kepada ozon. Pengecualiannya ialah semut perompak klon Ooceraea biroi, yang tidak menunjukkan keagresifan, mungkin kerana ia membiak secara klon dan tiada ratu.
Mekanismenya bijak. Semut membawa sedikit alkena dalam bau koloni, dan ozon memecahkan ikatan berganda karbon-karbon dalam molekul tersebut. Alkana, yang membentuk sebahagian besar tanda itu, tidak terjejas. Kromatografi gas ke atas semut individu mengesahkan perubahan dalam alkena.
Kesan jangka panjang juga wujud. Dalam koloni O. biroi yang tercemar ozon, individu dewasa kekal lebih jauh daripada larvanya dan ramai larva mati. Oleh kerana ozon sebahagian besarnya diketepikan sebagai punca langsung, pengarang mengesyaki komunikasi kimia antara dewasa dan larva telah terganggu.
Apa yang saya ambil daripada ini ialah betapa rapuhnya bahagian tidak kelihatan dalam kehidupan koloni. Kertas kerja yang diterbitkan dalam PNAS pada 2026 ini mencadangkan bahawa serangga sosial lain seperti lebah juga mungkin terjejas. Ia juga peringatan senyap kepada sesiapa yang memelihara koloni di dalam rumah untuk memikirkan kualiti udara di sekitar sarang.
Sumber: Phys.org (Max Planck Society)
