サンディア国立研究所とアルバカーキの焙煎所、岩石に蓄えた太陽熱でドラム式焙煎機を試験

ニューメキシコでの実験が、私が考えたことのなかった問いを投げかけています。普通のドラム式コーヒー焙煎機を、太陽エネルギーを熱として蓄えたもので動かせるのか。Daily Coffee Newsによると、サンディア国立研究所がアルバカーキの焙煎所 Michael Thomas Coffee と共にこの考えを試したそうです。

仕組みはこうです。太陽光パネルで電気を作り、それを熱に変換して岩石の層に蓄えます。必要になると、蓄えた熱をローストドラムに送ります。サンディアのシステムエンジニア Ken Armijo はこれを間接的な太陽熱加熱と呼んでいます。このシステムでライト、ミディアム、ダークのローストが行われ、温度は最高600度に達し、ダークローストの時間を数分短縮できたそうです。

オーナーの Michael Sweeney は、回転の速さを挙げています。システムによって焙煎機をバッチの合間により速く予熱・冷却でき、一日の生産量を増やせるというのです。岩石層は長ければ数日にわたって熱を保持できるため、太陽が出ていないときも焙煎を続けられる可能性があります。アルバカーキは年間およそ300日が晴天であることから選ばれました。

長期的な目標は、既存の天然ガス式焙煎機に後付けできるキットです。そうすれば店は機械を買い替えずに済みます。サンディアはこのプロジェクトを、天然ガスの使用を大幅に減らせる概念実証だと位置づけています。2022年の先行研究では、集光した太陽光で青唐辛子を焙煎し、焙煎時間が半分になったとされています。

このプロジェクトはニューメキシコ州の Technology Readiness Gross Receipts Initiative から資金を受け、協力研究協定の下で進められています。サンディアの米国特許を取得した蓄熱技術を使っています。記事では詳しく触れられていませんが、ローストプロファイルの制御をどう行うのかが気になります。

出典：Daily Coffee News