تربية النمل

أربّي النمل منذ فترة، وما زلت أندهش من مدى روعة مستعمرة صغيرة كهذه. الجميل في الأمر أنك ترى السلوك الطبيعي عن قرب: الملكة، والعاملات، وتقسيم المهام داخل نظام بيئي مصغّر متكامل. وبصراحة، البداية أسهل بكثير مما تتوقع إذا أتقنت بعض الأساسيات.

ما تحتاجه بسيط: فورميكاريوم (العش)، وغذاء يحتوي على السكريات والبروتينات معًا، ومصدر ماء دائم، ودرجة حرارة ورطوبة مناسبتان. أنصح المبتدئين بأنواع قوية وسهلة مثل نملة الحدائق السوداء (Lasius niger)، أو Messor barbarus آكلة البذور، أو Camponotus nicobarensis الأكبر حجمًا.

أكبر الأخطاء التي ارتكبتها أنا (وغيري): الإفراط في الإطعام حتى يتعفّن الطعام، وقلة الرطوبة في التجهيز، وإزعاج المستعمرة كثيرًا. النمل يحب الهدوء — راقبه لوقت قصير كل يوم، لكن اترك العش في سلام قدر الإمكان، ولا تضعه في ضوء الشمس المباشر أو قرب الاهتزازات.

نصيحتي أن تلقي نظرة سريعة يوميًا، وأن تحافظ على نظافة منطقة التغذية الخارجية باستخدام ملقط، وألا تستخدم إلا غذاءً جيدًا لتجنّب العث والعفن. دوّن درجة الحرارة والسلوك، وهكذا ستتعرّف على مستعمرتك حقًا.

إنها أكثر من مجرد هواية: إنها نافذة على الطبيعة. يمكن لملكة واحدة أن تنمو مستعمرتها إلى آلاف العاملات، ومتابعة هذه العملية أمر مفيد ومريح للغاية.

المصدر: Quality Ants

عند بناء مُعرَض للنمل نفكر عادةً في الحجرات والأنفاق والرطوبة. لم أكن أعلم أن الحيوانات تستخدم بنية العش بنشاط لحماية نفسها من الأمراض. دراسة من جامعة بريستول تُظهر ذلك بالتحديد.

أتاح الفريق بقيادة لوك ليكي لمستعمرتين، تضم كل منهما 180 عاملة، الحفر في وعاء مملوء بالتراب. وبعد 24 ساعة أُضيفت 20 نملة أخرى إلى كل مستعمرة. وفي إحدى المجموعات، كانت النملات المضافة تحمل جراثيم فطرية معدية وتشكّل خطر العدوى. ثم واصلت النمل الحفر ستة أيام، وأتاحت عمليات مسح دقيقة بالأشعة المقطعية المنتظمة رؤية البنى تحت الأرض.

حفرت المستعمرة المهددة أسرع وبكثافة أكبر من مجموعة الضبط. وصار عشها أكثر تعقيدًا وأقل ترابطًا مباشرًا، وتباعدت مداخله أكثر. وكانت حجرات التخزين والحضانة أكثر عزلًا ولها روابط أقل بالحجرات الأخرى. ويظن الباحثون أن النمل بهذه الطريقة يقلل الاتصال ويحمي نسله الحساس.

أكدت المحاكاة باستخدام نماذج ثلاثية الأبعاد للأعشاش أن هذا التصميم يخفض فعلًا خطر العدوى. وكان التأثير أقوى عند الأخذ في الاعتبار أن النملات المصابة تميل أصلًا إلى الابتعاد عن بقية المستعمرة.

وبحسب ليكي، فإن الجديد هو أن حيوانًا غير بشري يعيد تشكيل بيئته للحد من انتشار المرض. ويرى الفريق في ذلك إلهامًا لتخطيط المدن وتصميم الفضاءات الاجتماعية. أما بالنسبة لي، فالأهم أنه يُظهر كم من السلوك يختبئ في عش لا نرى منه في المُعرَض إلا لمحات. نُشرت الدراسة عام 2025 في مجلة Science.

المصدر: scinexx

إذا رأيت يوماً مستعمرة تنمو من ملكة وحفنة من العاملات إلى مئات النمل، ربما تساءلت عن كلفة كل عاملة على المستعمرة. تضع دراسة نُشرت في Science Advances رقماً لجزء من هذه الكلفة: الكيوتيكل، وهو الطبقة الخارجية الواقية للجسم.

قام آرثر ماتي، طالب الدكتوراه في جامعة كامبريدج الذي بدأ العمل في معهد أوكيناوا للعلوم والتكنولوجيا، وإيفان إيكونومو، المنتسب حالياً إلى جامعة ماريلاند، بقياس الكيوتيكل وحجم الجسم في أكثر من 500 نوع من النمل باستخدام مجموعة كبيرة من مسوحات الأشعة السينية ثلاثية الأبعاد. وتتراوح أحجام المستعمرات في مجموعة البيانات من عشرات الأفراد إلى ملايين.

الكيوتيكل مكلف غذائياً لأنه يحتاج إلى النيتروجين والمعادن. وتراوح الاستثمار في الكيوتيكل بين الأنواع من نحو 6 إلى 35 في المئة من حجم الجسم. وكانت الأنواع التي تستثمر أقل في الكيوتيكل تميل إلى امتلاك مستعمرات أكبر، وارتبط الاستثمار المنخفض أيضاً بمعدلات تنوع أعلى، وهو مقياس تقريبي للنجاح التطوري.

ويرى المؤلفون أن الدفاع الجماعي ومكافحة الأمراض والبحث عن الطعام وتقسيم العمل قللت الحاجة إلى دروع ثقيلة لكل فرد. وقد يكون هذا قد أنشأ حلقة تغذية راجعة جعلت الكيوتيكل الأرق مستعمرات أكبر ممكنة. ويقترحون أيضاً أن انخفاض حاجة النمل إلى النيتروجين ربما ساعده على الاستقرار في بيئات فقيرة بالمغذيات، لكن لماذا يقود ذلك إلى التنوع النوعي ما زال مجهولاً.

يعجبني أن الدراسة تعتبر العاملات الرخيصة القابلة للاستبدال قوةً للمستعمرة. ربما سلكت الأرضة مساراً مشابهاً، لكن المؤلفين يلاحظون أن ذلك لم يُختبر بعد.

المصدر: Phys.org (University of Maryland)

في مستعمرة مكتظة يمثل المرض خطراً حقيقياً، ولدى النمل أكثر من طريقة للتعامل معه. تصف دراسة نشرتها مجلة Nature Communications واحدة من أغرب الحالات التي صادفتها: عذارى مريضة تُرسل إشارة تعلن بها موتها.

تتناول الدراسة النملة الحديقية السوداء الصغيرة Lasius neglectus، وتصدر عن معهد العلوم والتكنولوجيا في النمسا. وتذكر التغطيات الإعلامية إريكا دوسون بوصفها المؤلفة الأولى، وتضم الورقة سيلفيا كريمر. عنوان البحث Altruistic disease signalling in ant colonies.

تُطلق عذارى العاملات المريضة مادة كيميائية تدفع العاملات البالغات إلى تدميرها. تزيل العاملات الشرنقة وتحدث ثقوباً في العذراء وتحقن فيها سماً يعمل كمطهّر، فيقتل العامل الممرض والعذراء معاً. وفي التجارب، استخلص الفريق رائحة العذارى المريضة وطلاها على صغار سليمة، ومع ذلك دمّرت العاملات العذارى السليمة. وأظهر اختبار إضافي أن العذارى المريضة لا تطلق هذه الرائحة إلا عندما تكون العاملات قريبة.

لا ترسل عذارى الملكات المصابة هذه الإشارة. ويرى الباحثون أن السبب قد يكون أن الملكات تملك جهازاً مناعياً أقوى وقادرة على مقاومة العدوى.

هذه استراتيجية قاتمة، لكنها منطقية حين تكون المستعمرة لا الفرد هي الأهم. وأرى فيها مثالاً جيداً على أن رعاية الصغار في عش النمل أعقد بكثير من مجرد تغذية اليرقات وتدفئتها.

المصدر: Phys.org (AFP)

يعرف من يربّي النمل النمطَ الأساسي: ملكة واحدة، وكثير من العاملات، وبضعة ذكور في موسم التكاثر. ولذلك فاجأني خبر وصل من اليابان. فهو يصف نوعًا يكسر هذا النمط تمامًا.

النوع هو Temnothorax kinomurai. في هذا النمل النادر لا يتطور سوى الملكات. لا توجد ذكور ولا عاملات. تقتحم الملكات الشابة أعشاش النوع القريب Temnothorax makora، فتقتل بلسعها الملكة المقيمة وجزءًا من العاملات، ثم تجعل العاملات الناجيات تربّي صغارها.

كان معروفًا من قبل أن هذا النوع يعيش طفيليًا. أما غير الواضح فهو ما إذا كانت ذريته تتكوّن من ملكات فقط حقًا. جمعت كيكو هاماغوتشي، من مركز أبحاث كانساي، وفريقها ست مستعمرات تضم بيضًا ويرقات، وربّوها في المختبر. وعندما اكتملت نمو جميع الصغار، حددوا الطبقة والجنس، وكانت النتيجة واضحة: لم يخرج إلا الملكات.

وهذا ممكن بفضل التوالد البكري، أي أن الملكات تنشأ من بيض غير مخصّب. فالذكور ببساطة غير ضرورية. وبحسب الباحثين، فإن الجمع بين الطفيلية دون عاملات خاصة والتكاثر البكري فريد حتى الآن بين النمل. فالطفيليات الأخرى تفتقر إما إلى العاملات أو إلى الذكور، لكن لا تفتقر إلى الاثنين معًا.

ويصف يورغن هاينتسه، الكاتب الرئيسي من جامعة ريغنسبورغ، هذه الاستراتيجية بأنها غير متوقعة لكنها معقولة تطوريًا: إذ يوجّه النوع كل موارده إلى ملكات شابة جديدة. ويرى أن مثل هذا الاكتشاف يُعيد النظر في صورة المستعمرة «النموذجية»، وهي الصورة التي يقوم عليها هوايتنا أيضًا. نُشرت الدراسة عام 2026 في مجلة Current Biology.

المصدر: scinexx

نادراً ما يدفعني خبر عن النمل إلى إعادة قراءة العنوان مرتين، لكن هذا الخبر فعلها: يمكن لملكات نوع واحد أن تنتج ذكوراً من نوع مختلف تماماً. نشرت الدراسة مجلة Nature، ويقودها Jonathan Romiguier من جامعة مونبلييه.

بطلة القصة هي Messor ibericus، وهي نملة حصادة من جنوب أوروبا. حفر الباحثون أكثر من 50 عشاً، وحددوا 132 ذكراً في 26 مستعمرة. بعضها كان مكسواً بالشعر، مثل M. ibericus، وبعضها أملس، مثل Messor structor. وأظهرت الاختبارات الجينية أن جميعها لها الأم نفسها: ملكة من نوع M. ibericus.

الآلية مدهشة. تخزّن الملكة حيوانات منوية من M. structor في وعائها المنوي، وتستخدمها لاستنساخ ذكور هذا النوع، إذ تزيل المادة الوراثية الخاصة بالبويضة فلا يُعبَّر إلا عن الحمض النووي للحيوان المنوي. يسمي المؤلفون هذه الظاهرة «زينوبارثينوجينيا». كما يرث الذكور المستنسخون الحمض النووي الميتوكوندري من أمهم.

لماذا يحدث هذا؟ لأن الشغالات لا تتكوّن إلا من التركيب الجيني للنوعين معاً. ولو تزاوجت الملكة مع ذكور نوعها فقط، لكانت بناتها ملكات دون شغالات تعتني بالمستعمرة. وبحسب Romiguier، لم يعد النوعان قادرين على العيش منفصلين، وقد انفصلا قبل أكثر من خمسة ملايين سنة.

تتيح هذه الاستراتيجية للمستعمرات التوسع إلى مناطق لا تعيش فيها M. structor، مثل صقلية. لكن من دون إعادة التركيب الجيني تتراكم في الذكور المستنسخة طفرات ضارة، وقد يؤدي ذلك على المدى البعيد إلى انهيار النظام كله. وهي تذكير جميل بأن علم أحياء الملكات والمستعمرات أغرب بكثير مما تصفه أدلة المبتدئين.

المصدر: Muy Interesante

نميل إلى الاعتقاد بأن النمل إما يتعاون داخل العش أو يحارب جيرانه. تُظهر دراسة جديدة خياراً ثالثاً: التنظيف بين الأنواع، الذي لم يُوصف حتى الآن إلا في أسماك التنظيف البحرية. وهذه أول مرة يُرصد فيها مثل هذا السلوك على اليابسة.

كان عالم الحشرات Mark Moffett، من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في الولايات المتحدة، يعمل في محطة بحثية في صحراء أريزونا. لاحظ أن نملات الحصاد الكبيرة Pogonomyrmex barbatus تقترب من أعشاش نمل صغير من جنس Dorymyrmex، وتتخذ وضعية خاصة وتسمح لها بتنظيف فكيها المفتوحين. نُشرت النتائج في مجلة Ecology and Evolution.

الأرقام مذهلة. سجلت الكاميرا أكثر من 90 جلسة تنظيف خلال أيام قليلة، تراوحت مدة كل منها بين 15 ثانية وخمس دقائق، وتسلّق على نملة حصاد واحدة من نملة صغيرة إلى خمس نمليات صغيرة. وفي تجربة ضابطة، قدّم الباحثون نملة حصاد ميتة ومجمدة: فحصتها النمل الصغير لكنه لم ينظفها، ولذلك يمكن استبعاد فكرة أنه كان يأكل الجثث.

ما الذي يكسبه كل طرف لم يتضح بعد. ربما تلعق النمل الصغير الدهون المغذية من نمل الحصاد، ويحصل نمل الحصاد على حماية مضادة للبكتيريا، لأن بعض أنواع Dorymyrmex تفرز مواد مضادة للفطريات. وهناك أيضاً فرضية مفادها أن النمل الصغير ينقل فيرمونات مهدئة إلى جيرانه العدوانيين، مما يساعده على العيش بأمان بجوارهم.

بالنسبة لمن يربّي النمل، فهذه تذكير جيد بقلة ما نعرفه عن الحياة اليومية لهذه الحشرات. وما أعجبني شخصياً أكثر من غيره أن الاستنتاج قائم على ملاحظات بسيطة وضوابط دقيقة.

المصدر: Naked Science

قصة عن النمل بقيت عالقة في ذهني بشكل خاص. في عام 2013 دخل فريق من الأكاديمية البولندية للعلوم إلى مستودع سوفيتي سابق للأسلحة النووية في تيمبليفو ببولندا. كان الباحثون يعدّون الخفافيش، لكنهم وجدوا بدلًا من ذلك مستعمرة من النمل.

كان هناك ما يقارب مليون عاملة من نمل الغابات (Formica polyctena) بين عدة ملايين من الجثث. لم تكن هناك ملكة ولا ذكور ولا بيض ولا يرقات. كانت العش فوق الملجأ مبنيًا على فتحة تهوية عمودية؛ وقد صدأت وتآكلت حتى صارت بابًا سريًا تسقط منه العاملات دون أن تتمكن من العودة إلى الأعلى.

لم ترتفع الحرارة فوق 10 درجات مئوية، ولم يكن هناك أي طعام يأتي من الخارج. تُظهر آثار الفكوك على البطون أن العاملات كنّ يتغذين على رفيقاتهن الميتات، وأن العاملات الجديدات اللواتي كنّ يسقطن كل عام حافظن على استمرار المجموعة.

في عام 2016 وضع الباحثون ممشى خشبيًا. وخلال بضعة أشهر، كانت شبه جميع النملات المحتجزة قد تسلقت للخروج وانضمت إلى المستعمرة الأصلية دون أي عدوانية.

بالنسبة لمن يربّي النمل، فهذا تذكير مثير للاهتمام: يمكن لمستعمرة بلا ملكة أن تعيش لسنوات إذا تلقّت إمدادًا ثابتًا من الخارج. وجدت هذه الحالة قاتمة ومفيدة للغاية في آن واحد.

المصدر: Sciencepost

كثيراً ما يفاجئنا النمل، لكن هذا الخبر يتعلق بالكيمياء أكثر من السلوك. فنوع Sericomyrmex amabilis، وهو قريب لنمل القطع من أمريكا الوسطى والجنوبية، يُخرج جزءاً من ثاني أكسيد الكربون من العش عبر التهوية، ويحوّل جزءاً آخر إلى طبقة معدنية على هيكله الخارجي.

وقد شوهد شيء مشابه من قبل. ففي عام 2020 وصف Cameron Currie من جامعة ويسكونسن-ماديسون وزملاؤه درعاً حيوياً معدنياً لدى Acromyrmex echinatior، وربطوه ببكتيريا من جنس Pseudonocardia. ويشير هذا العمل الجديد إلى أنه لم يُعثر حتى الآن على بكتيريا تعايشية لدى Sericomyrmex amabilis. فإن تأكد ذلك، فسيكون هذا النوع أول حيوان معروف يحوّل الغاز إلى معدن دون مساعدة البكتيريا.

استخدم الباحثون تتبع النظائر المستقرة للكربون، وقياس الطيف الكتلي للأيونات الثانوية على المقياس النانوي، ورنين الكربون-13 المغناطيسي النووي في الحالة الصلبة. ووجدوا أن الطبقة تحتوي على الدولوميت، وهو معدن يصعب إنتاجه في المختبر. فتخليق الدولوميت المرتب جيداً يتطلب عادة ضغوطاً ودرجات حرارة تبلغ مئات الدرجات، وفي الطبيعة يتكوّن خلال آلاف إلى ملايين السنين.

أما النمل فينتج دولوميتاً مرتباً جزئياً بسرعة وعند درجات حرارة منخفضة. وما زالت الآلية مجهولة. وتحل هذه المعدنة الحيوية مشكلتين في آن واحد: فهي تقوّي الدرع وتزيل فائض ثاني أكسيد الكربون من العش.

وتجدر الإشارة إلى تحفظ مهم: نُشر العمل على خادم المسودات الأولية bioRxiv ولم يخضع بعد لمراجعة الأقران، لذا فالنتائج أولية. ولهذا يصبح متابعة ما سيأتي لاحقاً أكثر إثارة.

المصدر: Naked Science

عندما تبدأ بتربية النمل، أول ما تتعلمه هو مدى أهمية الملكة: فبدونها لا مستقبل للمستعمرة. لهذا لفتت انتباهي دراسة يابانية تصف كيف تنجح ملكة طفيلية في جعل الشغالات تقتل أمها.

البحث الصادر عن معهد العلوم البيولوجية في جامعة كيوشو يوثّق لأول مرة كيف يسيطر نوعان طفيليان، Lasius orientalis وLasius umbratus، على مستعمرة تعود لغيرهما. نُشر العمل، بقيادة Takasuka وزملائه، في مجلة Current Biology عام 2025.

تمر العملية بعدة مراحل. أولاً، تدخل الملكة الطفيلية إلى مستعمرة نوع قريب، مثل Lasius flavus أو Lasius japonicus، وتتخفى بين الشغالات. ثم تقترب من الملكة المقيمة وترشّ عليها سائلاً من بطنها، ربما يكون حمض الفورميك، رغم أن ذلك لم يُثبت كيميائياً بعد. لا يقتلها السائل فوراً، لكنه يغيّر رائحتها.

وهنا يكمن المفتاح: في هذه المجتمعات تحدد الرائحة هوية كل فرد. تتوقف الشغالات عن التعرف إلى ملكتها، وتعاملها كدخيلة، ثم تقتلها. بعد ذلك تقبل الطفيلية دون مقاومة، وتربي نسلها كما لو كان نسلها هي.

بدأت القصة مع عالم الطبيعة الهاوي Taku Shimada، الذي صوّر الاختراق وقتل الأم عند Lasius orientalis. رأى عالم الحشرات Keizo Takasuka في ذلك الفيديو فرصة، وصمم معه تجربة مضبوطة أكدت الظاهرة. وبحسب المقال، فإن هذه التكتيكات تطورت بشكل مستقل في نوعين على الأقل، لذا قد يكون التلاعب بالإشارات الكيميائية أكثر شيوعاً مما كنا نظن.

المصدر: Muy Interesante

تعمل مستعمرات النمل بالرائحة. يتعرّف أفراد العش على بعضهم بتوقيع كيميائي، وكل ما تكون رائحته غير مألوفة يُعامَل كدخيل. تسأل دراسة جديدة من معهد ماكس بلانك لعلم البيئة الكيميائي عمّا يحدث حين يغيّر تلوّث الهواء تلك الرائحة.

عرض الباحثون بقيادة نان-جي جيانغ وبيل هانسون مع ماركوس كناتدن ستة أنواع من النمل لتركيز 100 جزء في المليار من الأوزون لمدة 20 دقيقة، وهو مستوى يُقاس غالباً صيفاً في المناطق المتضررة، ثم أعادوا النمل إلى مستعمراتها. هاجم خمسة من الأنواع الستة الرفيقات المعرّضات للأوزون أو هدّدتهنّ. والاستثناء كان نملة الغزو المستنسخة Ooceraea biroi، التي لم تُظهر عدوانية، ربما لأنها تتكاثر بالاستنساخ ولا تملك ملكة.

الآلية أنيقة. يحمل النمل كميات صغيرة من الألكينات في رائحة مستعمرته، ويكسر الأوزون روابط الكربون والكربون المزدوجة في هذه الجزيئات. أما الألكانات، التي تشكّل معظم التوقيع، فلا تتأثر. وأكدت كروماتوغرافيا الغاز على نملات فردية التغيّر في الألكينات.

كانت هناك آثار طويلة الأمد أيضاً. ففي مستعمرات O. biroi الملوثة بالأوزون، ابتعد البالغون أكثر عن يرقاتهم، ومات كثير من اليرقات. ولأن الأوزون استُبعد إلى حد كبير بوصفه سبباً مباشراً، يشتبه المؤلفون في أن التواصل الكيميائي بين البالغين واليرقات كان قد اختل.

ما أخرج به من هذا هو مدى هشاشة الجانب غير المرئي من حياة المستعمرة. ترجح الورقة، المنشورة في PNAS عام 2026، أن حشرات اجتماعية أخرى، مثل النحل، قد تتأثر أيضاً. وهي كذلك تذكير هادئ لكل من يربي مستعمرة في البيت بأن يفكر في جودة الهواء حول العش.

المصدر: Phys.org (Max Planck Society)