Rainhas de formigas parasitas que fazem a colônia matar a própria mãe

Quando você começa na mirmecocultura, a primeira coisa que aprende é como a rainha é importante: sem ela, a colônia não tem futuro. Por isso, um estudo japonês que conta como uma rainha parasita consegue fazer as operárias eliminarem a própria mãe chamou tanto a minha atenção.

A pesquisa, do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Kyushu, documenta pela primeira vez como duas espécies parasitas, Lasius orientalis e Lasius umbratus, assumem o controle de uma colônia alheia. O trabalho, de Takasuka e colaboradores, foi publicado na Current Biology em 2025.

O processo tem várias etapas. Primeiro, a rainha parasita entra na colônia de uma espécie aparentada, como Lasius flavus ou Lasius japonicus, e se disfarça entre as operárias. Depois, se aproxima da rainha residente e borrifa sobre ela um fluido abdominal, provavelmente ácido fórmico, embora isso ainda não tenha sido confirmado quimicamente. O fluido não a mata de imediato, mas muda seu cheiro.

Aí está a chave: nessas sociedades, o cheiro identifica cada membro. As operárias deixam de reconhecer a rainha, a tratam como intrusa e a matam. Depois, aceitam a parasita sem resistência e criam a descendência dela como se fosse sua.

A história começou com um naturalista amador, Taku Shimada, que filmou a infiltração e o matricídio em Lasius orientalis. O entomologista Keizo Takasuka viu na gravação uma oportunidade e, junto com ele, desenhou um experimento controlado que confirmou o fenômeno. Segundo o artigo, a tática teria evoluído de forma independente em pelo menos duas espécies, então essa manipulação de sinais químicos talvez seja mais comum do que imaginávamos.

Fonte: Muy Interesante