Hormigas reinas parásitas que hacen que la colonia mate a su propia madre

Cuando empiezas en la mirmecocultura, lo primero que aprendes es lo importante que es la reina: sin ella, la colonia no tiene futuro. Por eso me ha llamado tanto la atención un estudio japonés que cuenta cómo una reina parásita consigue que las obreras eliminen a su propia madre.

La investigación, del Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de Kyushu, documenta por primera vez cómo dos especies parásitas, Lasius orientalis y Lasius umbratus, se hacen con el control de una colonia ajena. El trabajo, de Takasuka y colaboradores, se publicó en Current Biology en 2025.

El proceso tiene varios pasos. Primero, la reina parásita entra en una colonia de una especie emparentada, como Lasius flavus o Lasius japonicus, y se camufla entre las obreras. Después se acerca a la reina residente y la rocía con un fluido abdominal, probablemente ácido fórmico, aunque eso todavía no se ha confirmado químicamente. El fluido no la mata de inmediato, pero cambia su olor.

Y ahí está la clave: en estas sociedades el olor identifica a cada miembro. Las obreras dejan de reconocer a su reina, la tratan como intrusa y la matan. Después aceptan sin resistencia a la parásita y crían a su descendencia como si fuera la suya.

La historia empezó con un naturalista aficionado, Taku Shimada, que grabó la infiltración y el matricidio en Lasius orientalis. El entomólogo Keizo Takasuka vio en ese vídeo una oportunidad y diseñó con él un experimento controlado que confirmó el fenómeno. Según el artículo, la táctica habría evolucionado de forma independiente en al menos dos especies, así que quizá esta manipulación de señales químicas sea más común de lo que pensábamos.

Fuente: Muy Interesante