Ratu semut parasit yang membuat koloni membunuh ibunya sendiri

Ketika mulai belajar mirmekokultur, hal pertama yang dipelajari adalah betapa pentingnya ratu: tanpa ratu, koloni tidak punya masa depan. Itulah sebabnya studi Jepang yang menceritakan bagaimana ratu parasit berhasil membuat pekerja membunuh ibunya sendiri sangat menarik perhatian saya.

Penelitian dari Institut Ilmu Biologi Universitas Kyushu ini untuk pertama kalinya mendokumentasikan bagaimana dua spesies parasit, Lasius orientalis dan Lasius umbratus, mengambil alih kendali koloni milik spesies lain. Karya Takasuka dan rekan-rekannya ini dipublikasikan di Current Biology pada 2025.

Prosesnya memiliki beberapa tahap. Pertama, ratu parasit masuk ke koloni spesies yang berkerabat dekat, seperti Lasius flavus atau Lasius japonicus, lalu menyamar di antara para pekerja. Setelah itu, ia mendekati ratu yang sudah menetap dan menyemprotkan cairan dari perutnya, kemungkinan asam format, meskipun hal itu belum dikonfirmasi secara kimia. Cairan itu tidak langsung membunuhnya, tetapi mengubah baunya.

Dan di sinilah kuncinya: dalam masyarakat seperti ini, bau mengidentifikasi setiap anggota. Para pekerja berhenti mengenali ratu mereka, menganggapnya penyusup, lalu membunuhnya. Setelah itu mereka menerima parasit tanpa perlawanan dan membesarkan keturunannya seolah-olah itu anak mereka sendiri.

Kisah ini bermula dari seorang naturalis amatir, Taku Shimada, yang merekam penyusupan dan pembunuhan ibu pada Lasius orientalis. Entomolog Keizo Takasuka melihat peluang dalam video itu dan bersama dia merancang eksperimen terkendali yang mengonfirmasi fenomena tersebut. Menurut artikel itu, taktik ini berevolusi secara independen setidaknya pada dua spesies, jadi manipulasi sinyal kimia semacam ini mungkin lebih umum daripada yang kita kira.

Sumber: Muy Interesante