Crio formigas há algum tempo e continuo a me surpreender com o quanto uma pequena colônia pode ser fascinante. O mais bonito é que você observa o comportamento natural de perto: a rainha, as operárias e a divisão de tarefas num miniecossistema completo. E, sinceramente, começar é bem mais fácil do que parece se você acertar algumas coisas básicas.
O que você precisa é simples: um formicário (o ninho), alimento com açúcares e proteínas, uma fonte de água constante e a temperatura e umidade certas. Para iniciantes, recomendo espécies resistentes e fáceis, como a formiga-preta-de-jardim (Lasius niger), a granívora Messor barbarus ou a maior Camponotus nicobarensis.
Os maiores erros que eu (e outras pessoas) cometi: alimentar demais, a ponto de criar mofo, pouca umidade no setup e incomodar a colônia com muita frequência. Formigas gostam de sossego — observe um pouco por dia, mas deixe o ninho em paz o máximo possível e não o coloque sob luz solar direta nem perto de vibrações.
Minha dica é dar uma olhada rápida todos os dias, manter a área externa limpa com uma pinça e usar apenas alimento de boa qualidade para evitar ácaros e mofo. Anote a temperatura e o comportamento, e assim você vai realmente conhecer sua colônia.
É mais do que um hobby: é uma janela para a natureza. Uma única rainha pode dar origem a milhares de operárias, e acompanhar esse processo é extremamente instrutivo e relaxante.
Fonte: Quality Ants
Ao montar um formicário, costumamos pensar em câmaras, túneis e umidade. Eu não sabia que os animais usam ativamente a arquitetura do ninho para se proteger de doenças. Um estudo da Universidade de Bristol mostra exatamente isso.
A equipe liderada por Luke Leckie deixou duas colônias de 180 operárias cada escavarem um recipiente cheio de terra. Após 24 horas, foram acrescentadas 20 formigas a cada colônia. Em um dos grupos, as formigas acrescentadas carregavam esporos de fungos infecciosos e representavam risco de contágio. Depois, as formigas continuaram cavando por seis dias, e varreduras periódicas de micro-CT tornaram visíveis as estruturas subterrâneas.
A colônia ameaçada cavou mais rápido e com mais intensidade do que o grupo de controle. O ninho ficou mais complexo e menos diretamente conectado, e as entradas ficaram mais afastadas umas das outras. As câmaras de armazenamento e de cria ficaram mais isoladas e com menos conexões com outras câmaras. Os pesquisadores suspeitam que, assim, as formigas reduzem o contato e protegem a prole sensível.
Simulações com modelos 3D dos ninhos confirmaram que esse desenho realmente reduz o risco de infecção. O efeito foi ainda maior quando se considera que as formigas infectadas já tendem a se separar do restante da colônia.
Segundo Leckie, é uma novidade que um animal não humano altere o próprio ambiente para reduzir a transmissão de doenças. A equipe vê nisso uma inspiração para o planejamento urbano e para o desenho de espaços sociais. Para mim, o mais marcante é mostrar quanto comportamento existe em um ninho que mal conseguimos vislumbrar em um formicário. O estudo foi publicado em 2025 na Science.
Fonte: scinexx
Se você já viu uma colônia crescer de uma rainha e um punhado de operárias até centenas de formigas, talvez tenha se perguntado quanto cada operária custa para a colônia. Um estudo na Science Advances atribui um número a uma parte desse custo: a cutícula, a camada protetora externa do corpo.
Arthur Matte, doutorando na Universidade de Cambridge que começou o trabalho no Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, e Evan Economo, hoje na Universidade de Maryland, mediram a cutícula e o volume corporal de mais de 500 espécies de formigas usando um grande conjunto de escaneamentos de raio X em 3D. Os tamanhos de colônia no conjunto de dados vão de algumas dezenas de indivíduos a milhões.
A cutícula é nutricionalmente cara, porque exige nitrogênio e minerais. Entre as espécies, o investimento em cutícula variou de cerca de 6% a 35% do volume corporal. As espécies que investiam menos na cutícula tendiam a ter colônias maiores, e um investimento baixo também estava ligado a taxas de diversificação mais altas, uma medida aproximada de sucesso evolutivo.
A interpretação dos autores é que a defesa coletiva, o controle de doenças, a forragem e a divisão do trabalho reduziram a necessidade de uma armadura pesada em cada indivíduo. Isso pode ter criado um ciclo de retroalimentação em que cutículas mais finas tornaram possíveis colônias maiores. Eles também sugerem que a menor necessidade de nitrogênio pode ter ajudado as formigas a se estabelecer em habitats pobres em nutrientes, embora ainda não se saiba por que isso leva à especiação.
Gosto de como o estudo trata operárias baratas e substituíveis como uma força da colônia. Os cupins podem ter seguido um caminho parecido, mas os autores observam que isso ainda não foi testado.
Fonte: Phys.org (University of Maryland)
Em uma colônia lotada, a doença é um risco real, e as formigas têm mais de uma forma de lidar com ela. Um estudo na Nature Communications descreve um dos casos mais estranhos que já encontrei: pupas doentes que sinalizam a própria morte.
O trabalho se concentra em Lasius neglectus, uma pequena formiga-de-jardim preta, e vem do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria. Na cobertura, Erika Dawson é citada como primeira autora, e a publicação inclui Sylvia Cremer. O artigo tem o título Altruistic disease signalling in ant colonies.
Pupas de operárias doentes liberam uma substância química que leva as operárias adultas a destruí-las. As operárias removem o casulo, perfuram a pupa e injetam veneno, que age como desinfetante e mata tanto o patógeno quanto a pupa. Nos experimentos, a equipe extraiu o odor de pupas doentes e o aplicou em crias saudáveis, e as operárias ainda destruíram as pupas saudáveis. Um teste adicional mostrou que as pupas doentes só liberam o odor quando há operárias por perto.
Pupas de rainhas infectadas não enviam o sinal. Os pesquisadores sugerem que isso pode acontecer porque as rainhas têm sistemas imunológicos mais fortes e conseguem combater a infecção.
É uma estratégia sombria, mas faz sentido quando o que importa é a colônia, e não o indivíduo. Achei um bom exemplo de por que o cuidado com a cria em um formigueiro é mais complicado do que simplesmente alimentar e aquecer as larvas.
Fonte: Phys.org (AFP)
Quem cria formigas conhece o padrão básico: uma rainha, muitas operárias e alguns machos na época da revoada. Por isso me surpreendeu uma notícia vinda do Japão. Ela descreve uma espécie que quebra esse padrão por completo.
Trata-se de Temnothorax kinomurai. Nessa espécie rara, só se desenvolvem rainhas. Não há machos nem operárias. As jovens rainhas invadem os ninhos da espécie aparentada Temnothorax makora, matam com o ferrão a rainha local e parte das operárias e depois fazem as operárias sobreviventes criarem a sua prole.
Já se sabia que essa espécie vive como parasita. O que não estava claro era se a prole realmente era formada só por rainhas. Keiko Hamaguchi, do Centro de Pesquisa de Kansai, e sua equipe coletaram seis colônias com ovos e larvas e as criaram em laboratório. Quando todos os jovens amadureceram, determinaram casta e sexo, e o resultado foi claro: só nasceram rainhas.
Isso é possível pela partenogênese, ou seja, as rainhas se desenvolvem a partir de ovos não fecundados. Os machos simplesmente não são necessários. Segundo os pesquisadores, a combinação de parasitismo sem operárias próprias e reprodução partenogenética é, até agora, única entre as formigas. Outros parasitas não têm operárias ou não têm machos, mas nunca os dois.
O autor sênior, Jürgen Heinze, da Universidade de Regensburg, considera a estratégia inesperada, mas evolutivamente sensata: a espécie coloca todos os seus recursos em novas rainhas jovens. Acho que uma descoberta dessas relativiza a imagem da colônia «típica», na qual também se apoia o nosso hobby. O estudo foi publicado em 2026 na Current Biology.
Fonte: scinexx
Poucas notícias sobre formigas me fizeram reler o título duas vezes, mas esta conseguiu: as rainhas de uma espécie podem produzir machos de outra espécie diferente. O estudo foi publicado na revista Nature por uma equipe liderada por Jonathan Romiguier, da Universidade de Montpellier.
A protagonista é a Messor ibericus, uma formiga colhedora do sul da Europa. Os pesquisadores escavaram mais de 50 ninhos e identificaram 132 machos em 26 colônias. Alguns eram peludos, como os da M. ibericus, e outros lisos, como os da Messor structor. Os testes genéticos mostraram que todos tinham a mesma mãe: uma rainha de M. ibericus.
O mecanismo é surpreendente. A rainha guarda espermatozoides de M. structor na espermateca e os usa para clonar machos dessa espécie, eliminando o material genético do próprio óvulo para que só o DNA do espermatozoide se expresse. Os autores chamam isso de xenoparidade. Os machos clonados também herdam o DNA mitocondrial da mãe.
Por que isso acontece? Porque as operárias só se formam com a combinação genética das duas espécies. Se a rainha se acasalasse apenas com machos da própria espécie, suas filhas seriam rainhas sem operárias para cuidar da colônia. Segundo Romiguier, as duas espécies já não conseguem viver separadas, e elas se separaram há mais de cinco milhões de anos.
A estratégia permite expandir as colônias para regiões onde a M. structor não vive, como a Sicília, mas sem recombinação genética os machos clonados acumulam mutações prejudiciais, o que poderia levar o sistema ao colapso no longo prazo. É um ótimo lembrete de que a biologia das rainhas e das colônias é muito mais rara do que dizem os guias para iniciantes.
Fonte: Muy Interesante
Costuma-se pensar que as formigas cooperam dentro do ninho ou lutam contra suas vizinhas. Um novo estudo mostra uma terceira possibilidade: a limpeza entre espécies, até agora descrita apenas em peixes limpadores marinhos. É a primeira vez que isso é observado em terra.
O entomologista Mark Moffett, do Museu Nacional de História Natural dos Estados Unidos, trabalhava em uma estação de pesquisa no deserto do Arizona. Ele viu formigas colheitadeiras grandes, Pogonomyrmex barbatus, se aproximarem dos ninhos de formigas pequenas do gênero Dorymyrmex, assumirem uma postura especial e deixarem que elas limpassem suas mandíbulas abertas. Os resultados foram publicados na revista Ecology and Evolution.
Os números impressionam. A câmera registrou mais de 90 sessões de limpeza em poucos dias, cada uma durando de 15 segundos a cinco minutos, com uma a cinco formigas pequenas subindo em uma única colheitadeira. Em um experimento de controle, os pesquisadores ofereceram uma colheitadeira morta e congelada: elas a examinaram, mas não a limparam, então a ideia de que estariam comendo cadáveres pode ser descartada.
O que cada lado ganha ainda não está claro. Talvez as formigas pequenas lambam lipídios nutritivos das colheitadeiras, e estas obtenham proteção antibacteriana, já que algumas Dorymyrmex secretam substâncias antifúngicas. Há também a hipótese de que as formigas pequenas transmitam feromônios calmantes às vizinhas agressivas, o que lhes permite conviver com segurança.
Para quem cria formigas, é um bom lembrete de como sabemos pouco sobre a vida cotidiana desses insetos. Pessoalmente, o que mais gostei foi que a conclusão se baseia em observações simples e em um controle cuidadoso.
Fonte: Naked Science
Uma história sobre formigas me marcou em especial. Em 2013, uma equipe da Academia Polonesa de Ciências entrou em um antigo depósito soviético de armas nucleares em Templewo, na Polônia. Os pesquisadores iam fazer um levantamento de morcegos, mas encontraram uma colônia de formigas.
Quase um milhão de operárias de formigas-vermelhas-da-floresta (Formica polyctena) viviam ali, entre vários milhões de cadáveres. Não havia rainha, machos, ovos nem larvas. O ninho, localizado acima do bunker, estava sobre um duto de ventilação vertical. Enferrujado e gasto, ele tinha virado um alçapão por onde as operárias caíam sem conseguir voltar.
A temperatura nunca passava de 10 °C e nenhuma comida chegava de fora. Marcas de mandíbulas nos abdomens mostram que as operárias se alimentavam das companheiras mortas, e as novas recrutas que caíam a cada ano mantinham a população.
Em 2016, os pesquisadores instalaram uma passarela de madeira. Em poucos meses, quase todas as formigas presas tinham subido de volta e se juntado à colônia original, sem nenhuma agressividade.
Para quem cria formigas, é uma lembrança fascinante: sem rainha, uma colônia pode sobreviver por anos se receber um aporte constante de fora. Achei esse caso ao mesmo tempo sombrio e muito instrutivo.
Fonte: Sciencepost
As formigas costumam nos surpreender, mas esta notícia fala de química, e não de comportamento. A Sericomyrmex amabilis, parente das formigas cortadeiras da América Central e do Sul, libera parte do dióxido de carbono do ninho pela ventilação e transforma outra parte em uma camada mineral sobre o exoesqueleto.
Algo parecido já havia sido observado. Em 2020, Cameron Currie, da Universidade de Wisconsin-Madison, e colegas descreveram uma armadura biomineral na Acromyrmex echinatior e a relacionaram a bactérias do gênero Pseudonocardia. Este novo trabalho indica que, na Sericomyrmex amabilis, ainda não foram encontradas bactérias simbiontes. Se isso for confirmado, a espécie seria o primeiro animal conhecido a transformar gás em mineral sem a ajuda de bactérias.
Os pesquisadores usaram rastreamento de isótopos estáveis de carbono, espectrometria de massa de íons secundários em escala nanométrica e RMN em estado sólido de carbono-13. Descobriram que a camada contém dolomita, um mineral difícil de produzir em laboratório. Para sintetizar dolomita bem ordenada, normalmente são necessárias pressões e temperaturas de centenas de graus, e na natureza ela se forma ao longo de milhares ou milhões de anos.
As formigas, por outro lado, criam dolomita parcialmente ordenada de forma rápida e em baixas temperaturas. O mecanismo ainda é desconhecido. Essa biomineralização resolve dois problemas de uma vez: reforça a armadura e remove o excesso de CO₂ do ninho.
Uma ressalva importante: o trabalho foi publicado no servidor de pré-impressões bioRxiv e ainda não passou por revisão por pares, por isso os resultados são preliminares. Isso torna ainda mais interessante acompanhar o que vem a seguir.
Fonte: Naked Science
Quando você começa na mirmecocultura, a primeira coisa que aprende é como a rainha é importante: sem ela, a colônia não tem futuro. Por isso, um estudo japonês que conta como uma rainha parasita consegue fazer as operárias eliminarem a própria mãe chamou tanto a minha atenção.
A pesquisa, do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Kyushu, documenta pela primeira vez como duas espécies parasitas, Lasius orientalis e Lasius umbratus, assumem o controle de uma colônia alheia. O trabalho, de Takasuka e colaboradores, foi publicado na Current Biology em 2025.
O processo tem várias etapas. Primeiro, a rainha parasita entra na colônia de uma espécie aparentada, como Lasius flavus ou Lasius japonicus, e se disfarça entre as operárias. Depois, se aproxima da rainha residente e borrifa sobre ela um fluido abdominal, provavelmente ácido fórmico, embora isso ainda não tenha sido confirmado quimicamente. O fluido não a mata de imediato, mas muda seu cheiro.
Aí está a chave: nessas sociedades, o cheiro identifica cada membro. As operárias deixam de reconhecer a rainha, a tratam como intrusa e a matam. Depois, aceitam a parasita sem resistência e criam a descendência dela como se fosse sua.
A história começou com um naturalista amador, Taku Shimada, que filmou a infiltração e o matricídio em Lasius orientalis. O entomologista Keizo Takasuka viu na gravação uma oportunidade e, junto com ele, desenhou um experimento controlado que confirmou o fenômeno. Segundo o artigo, a tática teria evoluído de forma independente em pelo menos duas espécies, então essa manipulação de sinais químicos talvez seja mais comum do que imaginávamos.
Fonte: Muy Interesante
As colônias de formigas funcionam pelo cheiro. As companheiras se reconhecem por uma assinatura química, e qualquer coisa com cheiro errado é tratada como intrusa. Um novo estudo do Instituto Max Planck de Ecologia Química pergunta o que acontece quando a poluição do ar altera esse cheiro.
Os pesquisadores, liderados por Nan-Ji Jiang e Bill Hansson com Markus Knaden, expuseram seis espécies de formigas a 100 partes por bilhão de ozônio por 20 minutos, um nível frequentemente medido em áreas afetadas no verão, e depois devolveram as formigas às suas colônias. Cinco das seis espécies atacaram ou ameaçaram as companheiras expostas ao ozônio. A exceção foi a formiga-caçadora clonal, Ooceraea biroi, que não mostrou agressividade, talvez porque se reproduz por clonagem e não tem rainha.
O mecanismo é engenhoso. As formigas carregam pequenas quantidades de alcenos no odor da colônia, e o ozônio quebra as ligações duplas carbono-carbono dessas moléculas. Os alcanos, que formam a maior parte da assinatura, não são afetados. A cromatografia gasosa em formigas individuais confirmou a mudança nos alcenos.
Houve também efeitos de longo prazo. Nas colônias de O. biroi poluídas por ozônio, os adultos ficavam mais longe das larvas, e muitas larvas morriam. Como o ozônio foi em grande parte descartado como causa direta, os autores suspeitam que a comunicação química entre adultos e larvas tinha sido perturbada.
O que tiro disso é a fragilidade do lado invisível da vida em colônia. O artigo, publicado na PNAS em 2026, sugere que outros insetos sociais, como as abelhas, também podem ser afetados. É também um lembrete discreto para quem mantém uma colônia em casa: pense na qualidade do ar ao redor do ninho.
Fonte: Phys.org (Max Planck Society)
