Parasitische Königinnen, die ihre Kolonie dazu bringen, die eigene Mutter zu töten

Wenn man mit der Myrmekokultur beginnt, lernt man als Erstes, wie wichtig die Königin ist: Ohne sie hat die Kolonie keine Zukunft. Deshalb hat mich eine japanische Studie so fasziniert, die beschreibt, wie es einer parasitischen Königin gelingt, dass die Arbeiterinnen ihre eigene Mutter töten.

Die Untersuchung des Instituts für Biowissenschaften der Universität Kyushu dokumentiert erstmals, wie zwei parasitische Arten, Lasius orientalis und Lasius umbratus, die Kontrolle über eine fremde Kolonie übernehmen. Die Arbeit von Takasuka und Kollegen erschien 2025 in Current Biology.

Der Prozess verläuft in mehreren Schritten. Zuerst dringt die parasitische Königin in die Kolonie einer verwandten Art ein, etwa Lasius flavus oder Lasius japonicus, und tarnt sich unter den Arbeiterinnen. Dann nähert sie sich der ansässigen Königin und besprüht sie mit einer Flüssigkeit aus ihrem Hinterleib, vermutlich Ameisensäure, was chemisch allerdings noch nicht bestätigt ist. Die Flüssigkeit tötet sie nicht sofort, verändert aber ihren Geruch.

Genau hier liegt der Schlüssel: In diesen Gesellschaften identifiziert der Geruch jedes Mitglied. Die Arbeiterinnen erkennen ihre Königin nicht mehr, behandeln sie als Eindringling und töten sie. Danach akzeptieren sie die Parasitin widerstandslos und ziehen ihren Nachwuchs auf, als wäre es ihr eigener.

Die Geschichte begann mit dem Hobbynaturforscher Taku Shimada, der das Eindringen und den Muttermord bei Lasius orientalis filmte. Der Entomologe Keizo Takasuka sah in diesem Video eine Chance und entwarf gemeinsam mit ihm ein kontrolliertes Experiment, das das Phänomen bestätigte. Laut dem Artikel hat sich diese Taktik unabhängig in mindestens zwei Arten entwickelt. Diese Manipulation chemischer Signale ist also vielleicht verbreiteter, als wir dachten.

Quelle: Muy Interesante