Regine parassite di formiche che fanno uccidere la propria madre alla colonia

Quando si inizia con la mirmecocoltura, la prima cosa che si impara è quanto sia importante la regina: senza di lei la colonia non ha futuro. Per questo mi ha colpito così tanto uno studio giapponese che racconta come una regina parassita riesca a far eliminare la propria madre dalle operaie.

La ricerca, dell'Istituto di Scienze Biologiche dell'Università di Kyushu, documenta per la prima volta come due specie parassite, Lasius orientalis e Lasius umbratus, prendano il controllo di una colonia altrui. Il lavoro, firmato da Takasuka e colleghi, è stato pubblicato su Current Biology nel 2025.

Il processo prevede diversi passaggi. Innanzitutto la regina parassita entra nella colonia di una specie affine, come Lasius flavus o Lasius japonicus, e si mimetizza tra le operaie. Poi si avvicina alla regina residente e la spruzza con un fluido addominale, probabilmente acido formico, anche se non è ancora stato confermato chimicamente. Il fluido non la uccide subito, ma cambia il suo odore.

Ed ecco la chiave: in queste società è l'odore a identificare ciascun membro. Le operaie smettono di riconoscere la loro regina, la trattano come un'intrusa e la uccidono. Poi accettano senza resistenza la parassita e allevano la sua prole come se fosse la propria.

La storia è cominciata con un naturalista appassionato, Taku Shimada, che ha filmato l'infiltrazione e il matricidio in Lasius orientalis. L'entomologo Keizo Takasuka ha visto in quel video un'opportunità e ha progettato con lui un esperimento controllato che ha confermato il fenomeno. Secondo l'articolo, la strategia si sarebbe evoluta in modo indipendente in almeno due specie, quindi questa manipolazione dei segnali chimici potrebbe essere più comune di quanto pensassimo.

Fonte: Muy Interesante