寄生女王アリが、コロニーに自分の母親を殺させる

アリの飼育を始めると、まず学ぶのは女王の重要さです。女王がいなければ、コロニーに未来はありません。だからこそ、寄生性の女王がどうやって働きアリに自分の母親を殺させるのかを描いた日本の研究に、強く惹かれました。

九州大学生物科学研究所の研究では、寄生種の Lasius orientalis と Lasius umbratus が、他人のコロニーを乗っ取る過程が初めて記録されました。Takasuka らによる成果で、2025年に Current Biology 誌に発表されています。

過程には複数の段階があります。まず寄生女王は、Lasius flavus や Lasius japonicus といった近縁種のコロニーに入り、働きアリにまぎれて身を隠します。次に、もとからいる女王に近づき、腹部から出る液体を吹きかけます。おそらく蟻酸ですが、化学的にはまだ確認されていません。この液体はすぐには殺さず、においを変えてしまいます。

ここが鍵です。こうした社会では、においによって個体が識別されています。働きアリはもはや自分の女王を認識できず、彼女を侵入者とみなして殺します。その後、寄生女王を抵抗なく受け入れ、その子孫を自分たちの子であるかのように育てるのです。

この話は、アマチュアの博物学者 Taku Shimada が Lasius orientalis での侵入と母親殺しを撮影したことから始まりました。昆虫学者の Keizo Takasuka は、その映像にチャンスを見いだし、彼とともに統制された実験を組んで、この現象を確かめました。論文によれば、この戦略は少なくとも二種で独立に進化したとされ、化学信号を操作するこの手口は、私たちが考えていたより一般的なのかもしれません。

出典：Muy Interesante