Pasożytnicze królowe mrówek, które każą kolonii zabić własną matkę

Kiedy zaczyna się hodowlę mrówek, pierwsze, czego się uczy, to jak ważna jest królowa: bez niej kolonia nie ma przyszłości. Dlatego japońskie badanie opisujące, jak pasożytnicza królowa sprawia, że robotnice zabijają własną matkę, zrobiło na mnie takie wrażenie.

Badanie z Instytutu Nauk Biologicznych Uniwersytetu Kiusiu po raz pierwszy dokumentuje, jak dwa pasożytnicze gatunki, Lasius orientalis i Lasius umbratus, przejmują kontrolę nad cudzą kolonią. Praca autorstwa Takasuki i współpracowników ukazała się w Current Biology w 2025 roku.

Proces ma kilka etapów. Najpierw pasożytnicza królowa wchodzi do kolonii pokrewnego gatunku, na przykład Lasius flavus lub Lasius japonicus, i maskuje się wśród robotnic. Następnie zbliża się do rezydującej królowej i opryskuje ją płynem z odwłoka, prawdopodobnie kwasem mrówkowym, choć nie potwierdzono tego jeszcze chemicznie. Płyn nie zabija jej od razu, ale zmienia jej zapach.

I tu jest klucz: w takich społecznościach zapach identyfikuje każdego członka. Robotnice przestają rozpoznawać swoją królową, traktują ją jak intruza i zabijają. Potem bez oporu przyjmują pasożytniczą królową i wychowują jej potomstwo, jakby było ich własne.

Historia zaczęła się od przyrodnika-amatora, Taku Shimady, który nagrał infiltrację i matkobójstwo u Lasius orientalis. Entomolog Keizo Takasuka dostrzegł w tym nagraniu szansę i wspólnie z nim zaprojektował kontrolowany eksperyment, który potwierdził to zjawisko. Według artykułu ta taktyka ewoluowała niezależnie w co najmniej dwóch gatunkach, więc ta manipulacja sygnałami chemicznymi może być powszechniejsza, niż sądziliśmy.

Źródło: Muy Interesante