Des reines de fourmis parasites qui poussent la colonie à tuer sa propre mère

Quand on commence la myrmécoculture, la première chose qu'on apprend, c'est l'importance de la reine : sans elle, la colonie n'a pas d'avenir. C'est pourquoi une étude japonaise décrivant comment une reine parasite parvient à faire éliminer sa propre mère par les ouvrières m'a tant frappé.

Cette recherche, menée à l'Institut des sciences biologiques de l'université de Kyushu, documente pour la première fois comment deux espèces parasites, Lasius orientalis et Lasius umbratus, prennent le contrôle d'une colonie étrangère. Ce travail, signé Takasuka et ses collègues, a été publié dans Current Biology en 2025.

Le processus comporte plusieurs étapes. D'abord, la reine parasite entre dans la colonie d'une espèce apparentée, comme Lasius flavus ou Lasius japonicus, et se camoufle parmi les ouvrières. Ensuite, elle s'approche de la reine résidente et l'asperge d'un liquide abdominal, probablement de l'acide formique, même si cela n'a pas encore été confirmé chimiquement. Ce liquide ne la tue pas immédiatement, mais il modifie son odeur.

Et c'est là le point clé : dans ces sociétés, l'odeur identifie chaque membre. Les ouvrières cessent de reconnaître leur reine, la traitent en intruse et la tuent. Elles acceptent ensuite la parasite sans résistance et élèvent sa descendance comme si c'était la leur.

L'histoire a commencé avec un naturaliste amateur, Taku Shimada, qui a filmé l'infiltration et le matricide chez Lasius orientalis. L'entomologiste Keizo Takasuka a vu dans cette vidéo une occasion et a conçu avec lui une expérience contrôlée qui a confirmé le phénomène. Selon l'article, cette tactique aurait évolué indépendamment dans au moins deux espèces : cette manipulation des signaux chimiques est donc peut-être plus courante qu'on ne le pensait.

Source : Muy Interesante