Hoduję mrówki już od jakiegoś czasu i wciąż zadziwia mnie, jak fascynująca potrafi być taka mała kolonia. Najpiękniejsze jest to, że można z bliska obserwować naturalne zachowania: królową, robotnice i podział zadań w kompletnym mini-ekosystemie. I szczerze mówiąc, start jest naprawdę łatwy, jeśli dobrze zadbasz o kilka podstawowych rzeczy.
Potrzebujesz niewiele: formikarium (gniazda), pokarmu zawierającego cukry i białko, stałego źródła wody oraz odpowiedniej temperatury i wilgotności. Początkującym polecam odporne, łatwe gatunki, takie jak hurtnica pospolita (Lasius niger), ziarnojad Messor barbarus czy większa Camponotus nicobarensis.
Największe błędy, jakie popełniłem ja (i inni): przekarmianie, przez które pojawia się pleśń, zbyt mała wilgotność w zestawie i zbyt częste niepokojenie kolonii. Mrówki lubią spokój — obserwuj je krótko każdego dnia, ale w miarę możliwości zostaw gniazdo w spokoju i nie stawiaj go w bezpośrednim słońcu ani w miejscu narażonym na drgania.
Moja rada: zaglądaj codziennie na chwilę, utrzymuj arenę w czystości za pomocą pęsety i używaj tylko dobrego pokarmu, aby zapobiec roztoczom i pleśni. Zapisuj temperaturę i zachowanie — wtedy naprawdę poznasz swoją kolonię.
To coś więcej niż hobby: to okno na przyrodę. Jedna królowa może dać początek tysiącom robotnic, a śledzenie tego procesu jest niezwykle pouczające i relaksujące.
Źródło: Quality Ants
Budując formikarium, zwykle myślimy o komorach, tunelach i wilgotności. Nie wiedziałem, że zwierzęta aktywnie wykorzystują architekturę gniazda, by chronić się przed chorobami. Pokazuje to badanie Uniwersytetu w Bristolu.
Zespół kierowany przez Luke'a Leckiego pozwolił dwóm koloniom po 180 robotnic kopać w pojemniku wypełnionym ziemią. Po 24 godzinach do każdej kolonii dodano jeszcze 20 mrówek. W jednej z grup dodane mrówki niosły zakaźne zarodniki grzyba i stanowiły zagrożenie zakażeniem. Potem mrówki kopały przez sześć dni, a regularne skany mikro-CT uwidaczniały struktury podziemne.
Zagrożona kolonia kopała szybciej i intensywniej niż grupa kontrolna. Jej gniazdo stało się bardziej złożone i mniej bezpośrednio połączone, a wejścia znalazły się dalej od siebie. Komory magazynowe i lęgowe były lepiej odizolowane i miały mniej połączeń z innymi komorami. Badacze sądzą, że w ten sposób mrówki ograniczają kontakty i chronią wrażliwe potomstwo.
Symulacje na trójwymiarowych modelach gniazd potwierdziły, że taka konstrukcja rzeczywiście zmniejsza ryzyko zakażenia. Efekt był jeszcze silniejszy, gdy uwzględnić, że zakażone mrówki i tak zwykle oddzielają się od reszty kolonii.
Według Leckiego nowe jest to, że zwierzę niebędące człowiekiem przekształca swoje otoczenie, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się choroby. Zespół widzi w tym inspirację dla planowania miast i projektowania przestrzeni społecznych. Dla mnie najbardziej pokazuje to, ile zachowań kryje się w gnieździe, które w formikarium widzimy tylko we fragmentach. Badanie ukazało się w 2025 roku w Science.
Źródło: scinexx
Jeśli kiedykolwiek widziałeś, jak kolonia rośnie od jednej królowej i garstki robotnic do setek mrówek, mogłeś się zastanawiać, ile kosztuje kolonię każda robotnica. Badanie w Science Advances określa liczbowo jedną część tego kosztu: kutikulę, czyli zewnętrzną warstwę ochronną ciała.
Arthur Matte, doktorant Uniwersytetu Cambridge, który zaczynał pracę w Okinawskim Instytucie Nauki i Technologii, oraz Evan Economo, obecnie z Uniwersytetu Maryland, zmierzyli kutikulę i objętość ciała u ponad 500 gatunków mrówek, korzystając z dużego zestawu trójwymiarowych skanów rentgenowskich. Wielkość kolonii w zbiorze danych waha się od kilkudziesięciu osobników do milionów.
Kutikula jest kosztowna pod względem odżywczym, bo wymaga azotu i minerałów. Wśród gatunków nakład na kutikulę wynosił od około 6 do 35 procent objętości ciała. Gatunki, które inwestowały mniej w kutikulę, zwykle miały większe kolonie, a niski nakład wiązał się też z wyższym tempem dywersyfikacji, czyli zgrubną miarą sukcesu ewolucyjnego.
Autorzy interpretują to tak: zbiorowa obrona, kontrola chorób, żerowanie i podział pracy zmniejszyły potrzebę ciężkiego pancerza u pojedynczych osobników. Mogło to stworzyć sprzężenie zwrotne, w którym cieńsza kutikula umożliwiła większe kolonie. Sugerują też, że mniejsze zapotrzebowanie na azot mogło pomóc mrówkom osiedlać się w ubogich w składniki odżywcze siedliskach, choć nadal nie wiadomo, dlaczego prowadzi to do specjacji.
Podoba mi się, że badanie traktuje tanie, wymienne robotnice jako siłę kolonii. Termity mogły pójść podobną drogą, ale autorzy zaznaczają, że to jeszcze nie zostało sprawdzone.
Źródło: Phys.org (University of Maryland)
W przepełnionej kolonii choroba jest realnym zagrożeniem, a mrówki mają więcej niż jeden sposób, by sobie z nią radzić. Badanie w Nature Communications opisuje jeden z najdziwniejszych przypadków, jakie widziałem: chore poczwarki sygnalizują własną śmierć.
Praca dotyczy Lasius neglectus, małej czarnej mrówki ogrodowej, i pochodzi z Austriackiego Instytutu Nauki i Technologii. W doniesieniach pierwszą autorką jest Erika Dawson, a w publikacji figuruje też Sylvia Cremer. Tytuł artykułu to Altruistic disease signalling in ant colonies.
Chore poczwarki robotnic wydzielają substancję chemiczną, która skłania dorosłe robotnice do ich zniszczenia. Robotnice zdzierają kokon, przegryzają w poczwarce dziury i wstrzykują jad, który działa jak środek dezynfekujący i zabija zarówno patogen, jak i poczwarkę. W eksperymentach zespół pozyskał zapach chorych poczwarek i nałożył go na zdrowy narybek, a robotnice mimo to niszczyły zdrowe poczwarki. Dodatkowy test pokazał, że chore poczwarki wydzielają ten zapach tylko wtedy, gdy w pobliżu są robotnice.
Zakażone poczwarki królowych nie wysyłają tego sygnału. Badacze sugerują, że być może dlatego, iż królowe mają silniejszy układ odpornościowy i mogą zwalczyć infekcję.
To ponura strategia, ale ma sens, gdy liczy się kolonia, a nie pojedynczy osobnik. Uważam, że to dobry przykład tego, dlaczego opieka nad potomstwem w mrowisku jest bardziej skomplikowana niż samo karmienie i ogrzewanie larw.
Źródło: Phys.org (AFP)
Każdy, kto hodował mrówki, zna podstawowy schemat: jedna królowa, wiele robotnic i kilka samców w okresie rojenia. Tym bardziej zaskoczyła mnie wiadomość z Japonii. Opisuje ona gatunek, który ten schemat całkowicie łamie.
Chodzi o Temnothorax kinomurai. U tego rzadkiego gatunku wyrastają wyłącznie królowe. Nie ma samców ani robotnic. Młode królowe wdzierają się do gniazd spokrewnionego gatunku Temnothorax makora, żądłem zabijają tamtejszą królową i część robotnic, a potem pozwalają ocalałym robotnicom wychować swoje potomstwo.
Wiadomo było już, że ten gatunek żyje pasożytniczo. Niejasne było natomiast, czy jego potomstwo rzeczywiście składa się tylko z królowych. Keiko Hamaguchi z Centrum Badawczego Kansai i jej zespół zebrali sześć kolonii wraz z jajami i larwami i wychowali je w laboratorium. Gdy wszystkie młode dorosły, określili kastę i płeć, a wynik był jednoznaczny: powstawały wyłącznie królowe.
Jest to możliwe dzięki partenogenezie, czyli królowe rozwijają się z niezapłodnionych jaj. Samce po prostu nie są potrzebne. Według badaczy połączenie pasożytnictwa bez własnych robotnic i rozmnażania partenogenetycznego jest dotąd unikalne wśród mrówek. Inne pasożyty nie mają robotnic albo samców, ale nigdy obu jednocześnie.
Starszy autor, Jürgen Heinze z Uniwersytetu w Ratyzbonie, nazywa tę strategię nieoczekiwaną, lecz ewolucyjnie rozsądną: gatunek wkłada wszystkie zasoby w nowe młode królowe. Takie odkrycie relatywizuje obraz „typowej” kolonii, na którym opiera się także nasze hobby. Badanie ukazało się w 2026 roku w Current Biology.
Źródło: scinexx
Niewiele wiadomości o mrówkach sprawia, że czytam tytuł dwa razy, ale ta mi się udała: królowe jednego gatunku mogą wydawać na świat samce innego gatunku. Badanie opublikowano w Nature, a prowadzi je Jonathan Romiguier z Uniwersytetu w Montpellier.
Bohaterką jest Messor ibericus, mrówka żniwiarka z południowej Europy. Badacze przekopali ponad 50 gniazd i znaleźli 132 samce w 26 koloniach. Niektóre były owłosione, jak M. ibericus, inne gładkie, jak Messor structor. Testy genetyczne wykazały, że wszystkie miały tę samą matkę: królową M. ibericus.
Mechanizm jest zaskakujący. Królowa przechowuje plemniki M. structor w zbiorniku nasiennym i wykorzystuje je do klonowania samców tego gatunku, usuwając własny materiał genetyczny z komórki jajowej, tak aby ujawniało się tylko DNA plemnika. Autorzy nazywają to ksenopartenogenezą. Sklonowane samce dziedziczą też mitochondrialne DNA matki.
Dlaczego tak się dzieje? Ponieważ robotnice rozwijają się tylko z połączenia genetycznego obu gatunków. Gdyby królowa łączyła się wyłącznie z samcami własnego gatunku, jej córki byłyby królowymi bez robotnic, które opiekowałyby się kolonią. Według Romiguiera oba gatunki nie mogą już żyć osobno, a rozdzieliły się ponad pięć milionów lat temu.
Ta strategia pozwala koloniom rozrastać się na obszary, gdzie M. structor nie żyje, na przykład na Sycylię. Bez rekombinacji genetycznej sklonowane samce gromadzą jednak szkodliwe mutacje, co w dłuższej perspektywie może doprowadzić cały system do upadku. To świetne przypomnienie, że biologia królowych i kolonii jest znacznie dziwniejsza, niż sugerują poradniki dla początkujących.
Źródło: Muy Interesante
Zwykle sądzimy, że mrówki albo współpracują wewnątrz gniazda, albo walczą z sąsiadami. Nowa praca pokazuje trzecią możliwość: czyszczenie międzygatunkowe, dotąd opisywane jedynie u morskich ryb czyszczących. To pierwszy raz, gdy zaobserwowano coś takiego na lądzie.
Entomolog Mark Moffett z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w USA pracował na stacji badawczej na pustyni w Arizonie. Zobaczył, jak duże mrówki żniwiarki, Pogonomyrmex barbatus, podchodzą do gniazd małych mrówek z rodzaju Dorymyrmex, przyjmują szczególną pozycję i pozwalają im czyścić otwarte żuwaczki. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Ecology and Evolution.
Liczby robią wrażenie. Kamera zarejestrowała w ciągu kilku dni ponad 90 sesji czyszczenia, każda trwała od 15 sekund do pięciu minut, a na jedną żniwiarkę wchodziło od jednej do pięciu małych mrówek. W eksperymencie kontrolnym badacze podsunęli martwą, zamrożoną żniwiarkę: mrówki ją obejrzały, ale nie czyściły, więc hipotezę o zjadaniu martwych osobników można odrzucić.
Tego, co zyskują obie strony, nie wiadomo na pewno. Być może małe mrówki wylizują z żniwiarek pożywne lipidy, a żniwiarki dostają ochronę przeciwbakteryjną, ponieważ niektóre Dorymyrmex wydzielają substancje przeciwgrzybicze. Istnieje też hipoteza, że małe mrówki przekazują uspokajające feromony agresywnym sąsiadom, co pozwala im bezpiecznie żyć obok siebie.
Dla każdego, kto hoduje mrówki, to dobre przypomnienie, jak mało wiemy o codziennym życiu tych owadów. Osobiście najbardziej spodobało mi się to, że wniosek opiera się na prostych obserwacjach i starannej kontroli.
Źródło: Naked Science
Jedna historia o mrówkach szczególnie mnie poruszyła. W 2013 roku zespół Polskiej Akademii Nauk wszedł do dawnego radzieckiego składu broni jądrowej w Templewie w Polsce. Badacze mieli liczyć nietoperze, a zamiast tego znaleźli kolonię mrówek.
Żyło tam prawie milion robotnic mrówki rudnicy (Formica polyctena), wśród kilku milionów martwych owadów. Nie było królowej, samców, jaj ani larw. Gniazdo nad bunkrem zbudowano na pionowej szybie wentylacyjnej. Zardzewiała i zużyta, zamieniła się w zapadnię, przez którą robotnice wpadały i nie mogły już wrócić na górę.
Temperatura nigdy nie przekraczała 10 °C, a z zewnątrz nie dochodziło żadne jedzenie. Ślady żuwaczek na odwłokach pokazują, że robotnice żywiły się martwymi współlokatorkami, a nowe, które co roku wpadały do środka, utrzymywały populację.
W 2016 roku badacze zamontowali drewniany pomost. W ciągu kilku miesięcy niemal wszystkie uwięzione mrówki wspięły się z powrotem i dołączyły do pierwotnej kolonii, bez żadnej agresji.
Dla kogoś, kto hoduje mrówki, to fascynujące przypomnienie, że kolonia bez królowej może przetrwać lata, jeśli stale otrzymuje dostawy z zewnątrz. Ten przypadek wydał mi się zarazem ponury i bardzo pouczający.
Źródło: Sciencepost
Mrówki często nas zaskakują, ale ta wiadomość dotyczy chemii, a nie zachowania. Sericomyrmex amabilis, krewniak mrówek liściotnych z Ameryki Środkowej i Południowej, część dwutlenku węgla wyprowadza z gniazda przez wentylację, a drugą część zamienia w warstwę mineralną na swoim egzoszkielecie.
Podobne zjawisko było już znane. W 2020 roku Cameron Currie z Uniwersytetu Wisconsin-Madison i jego współpracownicy opisali biomineralny pancerz u Acromyrmex echinatior i powiązali go z bakteriami z rodzaju Pseudonocardia. Nowa praca podaje, że u Sericomyrmex amabilis nie znaleziono jeszcze symbiotycznych bakterii. Jeśli się to potwierdzi, ten gatunek będzie pierwszym znanym zwierzęciem, które zamienia gaz w minerał bez pomocy bakterii.
Badacze zastosowali śledzenie stabilnych izotopów węgla, spektrometrię mas jonów wtórnych w skali nanometrycznej oraz ciała stałego NMR na węglu-13. Okazało się, że warstwa zawiera dolomit, minerał trudny do otrzymania w laboratorium. Do syntezy dobrze uporządkowanego dolomitu zwykle potrzebne są ciśnienia i temperatury rzędu setek stopni, a w przyrodzie powstaje on przez tysiące lub miliony lat.
Mrówki natomiast tworzą częściowo uporządkowany dolomit szybko i w niskich temperaturach. Mechanizm pozostaje nieznany. Ta biomineralizacja rozwiązuje jednocześnie dwa problemy: wzmacnia pancerz i usuwa nadmiar CO₂ z gniazda.
Ważne zastrzeżenie: praca została opublikowana na serwerze preprintów bioRxiv i nie przeszła jeszcze recenzji naukowej, więc wyniki są wstępne. Tym ciekawiej będzie śledzić dalsze badania.
Źródło: Naked Science
Kiedy zaczyna się hodowlę mrówek, pierwsze, czego się uczy, to jak ważna jest królowa: bez niej kolonia nie ma przyszłości. Dlatego japońskie badanie opisujące, jak pasożytnicza królowa sprawia, że robotnice zabijają własną matkę, zrobiło na mnie takie wrażenie.
Badanie z Instytutu Nauk Biologicznych Uniwersytetu Kiusiu po raz pierwszy dokumentuje, jak dwa pasożytnicze gatunki, Lasius orientalis i Lasius umbratus, przejmują kontrolę nad cudzą kolonią. Praca autorstwa Takasuki i współpracowników ukazała się w Current Biology w 2025 roku.
Proces ma kilka etapów. Najpierw pasożytnicza królowa wchodzi do kolonii pokrewnego gatunku, na przykład Lasius flavus lub Lasius japonicus, i maskuje się wśród robotnic. Następnie zbliża się do rezydującej królowej i opryskuje ją płynem z odwłoka, prawdopodobnie kwasem mrówkowym, choć nie potwierdzono tego jeszcze chemicznie. Płyn nie zabija jej od razu, ale zmienia jej zapach.
I tu jest klucz: w takich społecznościach zapach identyfikuje każdego członka. Robotnice przestają rozpoznawać swoją królową, traktują ją jak intruza i zabijają. Potem bez oporu przyjmują pasożytniczą królową i wychowują jej potomstwo, jakby było ich własne.
Historia zaczęła się od przyrodnika-amatora, Taku Shimady, który nagrał infiltrację i matkobójstwo u Lasius orientalis. Entomolog Keizo Takasuka dostrzegł w tym nagraniu szansę i wspólnie z nim zaprojektował kontrolowany eksperyment, który potwierdził to zjawisko. Według artykułu ta taktyka ewoluowała niezależnie w co najmniej dwóch gatunkach, więc ta manipulacja sygnałami chemicznymi może być powszechniejsza, niż sądziliśmy.
Źródło: Muy Interesante
Kolonie mrówek działają na zapach. Towarzyszki rozpoznają się po sygnaturze chemicznej, a wszystko, co pachnie niewłaściwie, traktowane jest jak intruz. Nowe badanie Instytutu Ekologii Chemicznej im. Maxa Plancka pyta, co się dzieje, gdy zanieczyszczenie powietrza zmienia ten zapach.
Badacze kierowani przez Nan-Ji Jianga i Billa Hanssona wraz z Markusem Knadenem wystawili sześć gatunków mrówek na działanie ozonu w stężeniu 100 ppb przez 20 minut — taki poziom jest często mierzony latem na terenach zanieczyszczonych — a następnie odesłali mrówki do ich kolonii. Pięć z sześciu gatunków zaatakowało lub zagroziło towarzyszkom, które były narażone na ozon. Wyjątkiem była klonalna mrówka łupieżca Ooceraea biroi, która nie wykazała agresji, być może dlatego, że rozmnaża się klonalnie i nie ma królowej.
Mechanizm jest zgrabny. Mrówki niosą w zapachu kolonii niewielkie ilości alkenów, a ozon rozrywa wiązania podwójne węgiel-węgiel tych cząsteczek. Alkany, które stanowią większość sygnatury, nie ulegają zmianie. Chromatografia gazowa pojedynczych mrówek potwierdziła zmianę alkenów.
Nie zabrakło też skutków długofalowych. W skażonych ozonem koloniach O. biroi dorosłe osobniki trzymały się dalej od larw, a wiele larw umierało. Ponieważ ozon w dużej mierze wykluczono jako bezpośrednią przyczynę, autorzy podejrzewają, że zakłócona została chemiczna komunikacja między dorosłymi a larwami.
Wyciągam z tego wniosek, jak kruchy jest niewidoczny aspekt życia kolonii. Artykuł opublikowany w PNAS w 2026 roku sugeruje, że podobnie mogą być dotknięte inne owady społeczne, na przykład pszczoły. To także cicha przestroga dla każdego, kto trzyma kolonię w domu: warto pomyśleć o jakości powietrza wokół gniazda.
Źródło: Phys.org (Max Planck Society)
