アリ飼育

しばらく前からアリを飼っていますが、こんな小さなコロニーがどれほど面白いか、いまだに驚かされます。いちばんの魅力は、自然な行動を間近で見られること。女王アリ、働きアリ、そして完結したミニ生態系の中での役割分担です。正直なところ、いくつかの基本さえ押さえれば、始めるのは意外と簡単です。

必要なものはシンプルです。フォーミカリウム（巣）、糖分とタンパク質の両方を含むエサ、常に使える水源、そして適切な温度と湿度。初心者には、トビイロケアリの仲間であるLasius niger、種子を食べるMessor barbarus、あるいは大型のCamponotus nicobarensisのような、丈夫で飼いやすい種をおすすめします。

私自身（そしてほかの人たち）がやってしまった大きな失敗は、エサを与えすぎてカビさせること、飼育環境の湿度が足りないこと、そしてコロニーを頻繁に邪魔することです。アリは静けさを好みます。観察は1日に少しだけにして、巣はできるだけそっとしておき、直射日光の当たる場所や振動のある場所には置かないでください。

私のおすすめは、毎日ほんの少しだけ様子を見ること、ピンセットで餌場をきれいに保つこと、そしてダニやカビを防ぐために良質なエサだけを使うことです。温度や行動を記録しておけば、自分のコロニーのことが本当によくわかるようになります。

これは単なる趣味以上のもの、自然をのぞく窓です。たった1匹の女王アリが何千匹もの働きアリへと増えていく。その過程を見守るのは、とても学びが多く、心が癒やされる体験です。

出典：Quality Ants

フォルミカリウムを作るとき、私たちは普通、部屋、トンネル、湿度のことを考えます。動物が病気から身を守るために巣の構造を積極的に使っているとは知りませんでした。英国ブリストル大学の研究がまさにそれを示しています。

Luke Leckieらの研究チームは、それぞれ働きアリ180匹からなる二つの群れに、土を詰めた容器の中で穴を掘らせました。24時間後、それぞれの群れに20匹ずつのアリを加えました。そのうち一つのグループの加えられたアリは感染性のカビの胞子を持っており、感染の危険をもたらしました。その後、アリたちは6日間掘り続け、定期的なマイクロCT撮影で地下構造を可視化しました。

脅かされた群れは、対照群よりも速く、より激しく掘りました。巣はより複雑になり、直接のつながりが減り、入口同士の距離も広がりました。食料貯蔵室や育児室はより隔離され、他の部屋との接続も少なくなりました。研究者たちは、アリがこうして接触を減らし、デリケートな子どもを守っているのではないかと考えています。

巣の3Dモデルを使ったシミュレーションでは、このような構造が実際に感染リスクを下げることが確認されました。感染したアリはもともと群れから離れることを考えると、その効果はさらに大きくなります。

Leckieによれば、人間以外の動物が病気の広がりを抑えるために環境を作り変えることが示されたのは初めてだといいます。研究チームは、これが都市計画や社会空間のデザインにもヒントを与えると考えています。私にとっては、フォルミカリウムではほんの少ししか見られない巣の中に、どれほど多くの行動が隠れているかを示している点が印象的です。この研究は2025年にScienceに掲載されました。

出典：scinexx

女王一匹と働きアリ数匹から数百匹に育つコロニーを見たことがあれば、働きアリ一匹がコロニーにどれだけのコストをかけるのか気になるだろう。Science Advancesの研究は、そのコストの一部、つまり体を守る外側の層であるクチクラに数値を与えた。

沖縄科学技術大学院大学で研究を始めたケンブリッジ大学の博士課程学生Arthur Matteと、現在メリーランド大学にいるEvan Economoは、大規模な3DX線スキャンを用いて500種を超えるアリのクチクラと体積を測定した。データセットにおけるコロニーの大きさは、数十匹から数百万匹までに及ぶ。

クチクラは窒素やミネラルを必要とするため、栄養学的に高コストだ。種によってクチクラへの投資は体積の約6%から35%までの幅があった。クチクラへの投資が少ない種ほどコロニーが大きい傾向があり、投資が低いことは進化的な成功の大まかな指標である多様化速度とも結びついていた。

著者らの解釈は、集団防衛、病気の管理、採餌、分業によって個体が重い鎧を着る必要が減り、その結果、薄いクチクラがより大きなコロニーを可能にするという正のフィードバックが生まれた、というものだ。窒素の必要量が少ないことで、栄養の乏しい生息地に定着しやすくなった可能性もあるという。ただし、それがなぜ種分化につながったのかはまだ分かっていない。

この研究が、安価で交換のきく働きアリをコロニーの強みとして捉えている点が面白いと思う。シロアリも似た道をたどったかもしれないが、著者らはそれがまだ検証されていないと指摘している。

出典：Phys.org (University of Maryland)

密集したコロニーでは病気が現実のリスクであり、アリにはそれに対処する方法が一つ以上ある。Nature Communicationsに載った研究は、私が見たなかでも特に奇妙な例の一つを描いている。病気のさなぎが自分たちの死を知らせる信号を出すのだ。

この研究は小型の黒いニワアリ Lasius neglectus を扱っており、オーストリア科学技術研究所（IST Austria）によるものだ。報道では筆頭著者として Erika Dawson の名前が挙がり、論文のリストには Sylvia Cremer も載っている。論文のタイトルは「Altruistic disease signalling in ant colonies（アリのコロニーにおける利他的な病気の信号伝達）」だ。

病気の働きアリのさなぎは、成虫の働きアリにそれを破壊するよう促す化学物質を放出する。働きアリは繭を取り除き、さなぎに穴を開けて毒を注入する。この毒は消毒剤のように働き、病原体もさなぎも一緒に殺す。実験では、研究チームが病気のさなぎの匂いを抽出して健康な幼虫に塗ったところ、働きアリは健康なさなぎも破壊した。さらに別の実験では、病気のさなぎは働きアリが近くにいるときにだけ匂いを出すことが分かった。

感染した女王のさなぎはこの信号を出さなかった。研究者らは、女王は免疫系が強く、感染を撃退できるためではないかと考えている。

陰鬱な戦略だが、重要なのが個体ではなくコロニーだと考えれば筋が通る。アリの巣で子を育てることが、幼虫に餌を与えて温めるだけより複雑な理由を示す良い例だと私は思う。

出典：Phys.org (AFP)

アリを飼ったことがある人なら、基本の型はおなじみでしょう。女王アリが一匹、働きアリが多数、そして分蜂の時期に数匹のオスです。だからこそ、日本からの報告には驚かされました。この型を完全に覆す種があるというのです。

その種はTemnothorax kinomuraiです。この希少なアリでは女王アリしか育ちません。オスも働きアリもいないのです。若い女王アリは近縁種Temnothorax makoraの巣に侵入し、そこの女王と一部の働きアリを針で殺し、生き残った働きアリに自分の子を育てさせます。

この種が寄生生活をしていることは以前から知られていました。不明だったのは、その子どもが本当に女王だけなのかという点です。関西研究センターの濱口恵子らの研究チームは、卵や幼虫を含む六つのコロニーを採集し、実験室で育てました。すべての個体が成長した後にカーストと性別を判定したところ、結果は明確でした。生まれたのは女王だけだったのです。

これを可能にしているのは単為生殖です。女王は受精していない卵から発生します。オスは必要ないのです。研究者によれば、自前の働きアリを持たない寄生生活と単為生殖の組み合わせは、これまでアリでは唯一のものです。他の寄生種には働きアリがないか、オスがないかのどちらかで、両方がないものはありませんでした。

責任著者であるレーゲンスブルク大学のユルゲン・ハインツェは、この戦略は予想外だが進化的には理にかなっていると述べています。この種は、すべての資源を新しい若い女王に注ぎ込んでいるのです。こうした発見は「典型的な」コロニーという像を相対化します。私たちの趣味もまさにその像の上に成り立っているのですから。この研究は2026年にCurrent Biologyに掲載されました。

出典：scinexx

アリのニュースで見出しを二度読み直すことはめったにありませんが、今回がそうでした。ある種の女王が、まったく別の種のオスを生み出せるというのです。モンペリエ大学の Jonathan Romiguier らのチームが、Nature 誌に発表しました。

主役は南ヨーロッパにすむ収穫アリ Messor ibericus です。研究者たちは50を超える巣を掘り、26のコロニーから132匹のオスを見つけました。その中には M. ibericus のように毛深いものも、Messor structor のように毛のないものもいました。遺伝子検査の結果、それらはすべて同じ母親、つまり M. ibericus の女王を母に持つことがわかりました。

そのしくみは驚くべきものです。女王は M. structor の精子を受精嚢に蓄えておき、それを使ってその種のオスをクローンとして生み出します。卵から自分自身の遺伝物質を取り除き、精子のDNAだけが発現するようにするのです。研究者たちはこれを「ゼノパリティ（異種生殖）」と呼んでいます。クローンのオスは、母親のミトコンドリアDNAも受け継ぎます。

なぜそんなことが起きるのでしょうか。働きアリは両方の種の遺伝子の組み合わせからしか生まれないからです。女王が自分と同じ種のオスとだけ交尾すれば、生まれる娘は働きアリのいない女王ばかりになり、コロニーを世話する者がいなくなります。Romiguier によると、二つの種はもはや別々には生きられず、両者は500万年以上前に分かれたといいます。

この戦略によって、コロニーは M. structor の住まないシチリアのような地域にも広がれます。しかし遺伝的組み換えがなければ、クローンのオスには有害な突然変異が蓄積していき、長い目で見ればこの仕組み全体が崩壊しかねません。女王とコロニーの生物学が、入門書で語られるよりもずっと奇妙だということを思い出させてくれる、素晴らしい例だと思います。

出典：Muy Interesante

アリは巣の中では協力し、隣の群れとは争う、と考えがちです。新しい研究は三つ目の選択肢を示しました。種を超えた掃除行動で、これまではウミの掃除魚でしか記録されていなかったものです。陸上でこのような現象が観察されたのは初めてです。

米国国立自然史博物館の昆虫学者 Mark Moffett は、アリゾナの砂漠にある研究施設で仕事をしていました。そこで彼は、大型の収穫アリ Pogonomyrmex barbatus が、小型の Dorymyrmex 属のアリの巣に近づき、特別な姿勢をとって、開いたあごを掃除させる様子を目にしました。結果は Ecology and Evolution 誌に掲載されています。

その数字も印象的です。カメラは数日間で90回を超える掃除の場面を記録しました。一回の時間は15秒から5分まで。一匹の収穫アリには一匹から五匹の小型のアリがよじ登りました。対照実験では、死んで凍らせた収穫アリを置いてみました。小型のアリは調べはしたものの掃除はしなかったので、死骸を食べているという説は退けられます。

双方が何を得ているのかは、まだはっきりしていません。小型のアリが収穫アリから栄養豊かな脂質をなめ取っているのかもしれませんし、一部の Dorymyrmex が抗真菌物質を分泌することから、収穫アリは抗菌的な保護を受けているのかもしれません。また、小型のアリが攻撃的な隣のアリに鎮静フェロモンを伝えて、安全に隣り合って暮らせるようにしているという仮説もあります。

アリを飼っている人にとって、これらの昆虫の日常についてどれほど知らないのかを思い出させてくれる良い話です。個人的に一番気に入ったのは、この結論が単純な観察と丁寧な対照実験に基づいている点です。

出典：Naked Science

特に印象に残ったアリの話がある。2013年、ポーランド科学アカデミーのチームが、ポーランドのテムレヴォにある旧ソ連の核兵器貯蔵庫に入った。目的はコウモリの調査だったが、そこで見つけたのはアリのコロニーだった。

そこには、数百万の死骸に囲まれて、約100万匹のヤマアリ（Formica polyctena）の働きアリが暮らしていた。女王も、オスも、卵も、幼虫もいなかった。巣は地下壕の上の縦型の換気シャフトに作られていた。錆びて傷んだそれは落とし戸のようになっていて、働きアリはそこから落ちては二度と上がれなかった。

内部の温度は10度を超えず、外からの食料もない。腹部に残った大あごの跡から、働きアリは死んだ仲間を食べて生きていたことがわかる。毎年落ちてくる新しい働きアリが個体数を維持していた。

2016年、研究者たちは木製の通路を設置した。数か月のうちに、閉じ込められていたアリのほぼすべてが這い上がり、もとのコロニーに戻っていった。攻撃的な様子はまったくなかったという。

アリを飼っている人にとっては、外から安定して補給があれば、女王がいなくても何年も群れは生き延びられるという、興味深い教訓になる。陰鬱でありながら、とても示唆に富んだ事例だと思った。

出典：Sciencepost

アリはしばしば私たちを驚かせますが、今回のニュースは行動ではなく化学の話です。中南米に住むハキリアリの近縁種 Sericomyrmex amabilis は、排出する二酸化炭素の一部を換気口から巣の外へ出し、残りを外骨格の上の鉱物の層へと変えます。

似た事例はすでに報告されていました。2020年にウィスコンシン大学マディソン校の Cameron Currie らは、Acromyrmex echinatior の生体鉱物による鎧を記載し、それを Pseudonocardia 属の細菌と結びつけました。今回の研究では、Sericomyrmex amabilis にはまだ共生細菌が見つかっていないと報告しています。もしこれが確認されれば、細菌の助けを借りずに気体を鉱物に変える、初めての既知の動物になります。

研究者たちは、炭素の安定同位体トレーシング、ナノスケール二次イオン質量分析、炭素13の固体NMRを用いました。その結果、この層にはドロマイトが含まれることがわかりました。ドロマイトは実験室では作りにくい鉱物です。秩序だったドロマイトを合成するには通常、数百度の温度と高い圧力が必要で、自然界では数千年から数百万年かけて形成されます。

ところがアリは、部分的に秩序のあるドロマイトを低い温度で速やかにつくり出します。そのメカニズムはまだわかっていません。この生体鉱物化は、二つの問題を一度に解決しています。鎧を強くすることと、巣から余分な CO₂ を取り除くことです。

重要な但し書きがあります。この研究は査読前論文のプレプリントサーバー bioRxiv に投稿されたもので、まだ査読を受けていないため、結果は予備的なものです。だからこそ、今後の続報がいっそう楽しみです。

出典：Naked Science

アリの飼育を始めると、まず学ぶのは女王の重要さです。女王がいなければ、コロニーに未来はありません。だからこそ、寄生性の女王がどうやって働きアリに自分の母親を殺させるのかを描いた日本の研究に、強く惹かれました。

九州大学生物科学研究所の研究では、寄生種の Lasius orientalis と Lasius umbratus が、他人のコロニーを乗っ取る過程が初めて記録されました。Takasuka らによる成果で、2025年に Current Biology 誌に発表されています。

過程には複数の段階があります。まず寄生女王は、Lasius flavus や Lasius japonicus といった近縁種のコロニーに入り、働きアリにまぎれて身を隠します。次に、もとからいる女王に近づき、腹部から出る液体を吹きかけます。おそらく蟻酸ですが、化学的にはまだ確認されていません。この液体はすぐには殺さず、においを変えてしまいます。

ここが鍵です。こうした社会では、においによって個体が識別されています。働きアリはもはや自分の女王を認識できず、彼女を侵入者とみなして殺します。その後、寄生女王を抵抗なく受け入れ、その子孫を自分たちの子であるかのように育てるのです。

この話は、アマチュアの博物学者 Taku Shimada が Lasius orientalis での侵入と母親殺しを撮影したことから始まりました。昆虫学者の Keizo Takasuka は、その映像にチャンスを見いだし、彼とともに統制された実験を組んで、この現象を確かめました。論文によれば、この戦略は少なくとも二種で独立に進化したとされ、化学信号を操作するこの手口は、私たちが考えていたより一般的なのかもしれません。

出典：Muy Interesante

アリのコロニーは匂いで動いている。仲間同士は化学的なシグナルで互いを認識し、匂いがおかしい個体は侵入者として扱われる。マックス・プランク化学生態学研究所による新しい研究は、大気汚染でその匂いが変わるとどうなるのかを調べた。

Nan-Ji Jiang、Bill Hansson、Markus Knadenらの研究チームは、6種のアリを20分間、100 ppbのオゾンにさらしてから元のコロニーに戻した。この濃度は夏に汚染地域でよく測定されるレベルだ。6種のうち5種は、オゾンにさらされた仲間を攻撃するか威嚇した。例外は女王がおらず単為生殖で増えるOoceraea biroiで、おそらくそのために攻撃性を示さなかったと思われる。

そのメカニズムは明快だ。アリはコロニーの匂いに少量のアルケンを含んでおり、オゾンはその分子の炭素-炭素二重結合を切断する。匂いのシグナルの大部分を占めるアルカンは影響を受けなかった。個々のアリのガスクロマトグラフィーで、アルケンの変化が確認された。

長期的な影響もあった。オゾンで汚染されたO. biroiのコロニーでは、成虫が幼虫から離れていることが多く、多くの幼虫が死んだ。オゾンが直接の原因である可能性はおおむね否定されたため、著者らは成虫と幼虫の間の化学的なやり取りが乱れたのだろうと考えている。

私がここから受け取るのは、コロニー生活の目に見えない部分がいかにもろいかということだ。2026年にPNASで発表されたこの論文は、ハチのような他の社会性昆虫も影響を受けうることを示唆している。室内でアリを飼っている人にとっても、巣の周りの空気の質を考えてほしいという静かな注意喚起になる。

出典：Phys.org (Max Planck Society)