Llevo un tiempo criando hormigas y no deja de sorprenderme lo fascinante que es una colonia tan pequeña. Lo bonito es que ves de cerca su comportamiento natural: la reina, las obreras y el reparto de tareas en un miniecosistema completo. Y, sinceramente, empezar es mucho más fácil de lo que parece si haces bien unas cuantas cosas básicas.
Lo que necesitas es sencillo: un formicario (el nido), alimento con azúcares y proteínas, una fuente de agua constante, y la temperatura y humedad adecuadas. Para principiantes recomiendo especies resistentes y fáciles como la hormiga negra de jardín (Lasius niger), la granívora Messor barbarus o la más grande Camponotus nicobarensis.
Los mayores errores que cometí yo (y otros): dar demasiada comida, de modo que acaba enmoheciéndose, poca humedad en la instalación y molestar a la colonia con demasiada frecuencia. A las hormigas les gusta la tranquilidad: obsérvalas un rato breve cada día, pero deja el nido en paz todo lo posible y no lo pongas a la luz directa del sol ni donde haya vibraciones.
Mi consejo es echar un vistazo rápido a diario, mantener limpia la zona de forrajeo con unas pinzas y usar solo comida de calidad para evitar ácaros y moho. Anota la temperatura y el comportamiento, y así llegarás a conocer de verdad a tu colonia.
Es más que un pasatiempo: es una ventana a la naturaleza. Una sola reina puede convertirse en miles de obreras, y seguir ese proceso es tremendamente instructivo y relajante.
Fuente: Quality Ants
Al construir un formicario solemos pensar en cámaras, túneles y humedad. Yo no sabía que los animales utilizan activamente la arquitectura de sus nidos para protegerse de las enfermedades. Un estudio de la Universidad de Bristol lo demuestra.
El equipo dirigido por Luke Leckie dejó que dos colonias de 180 obreras cada una excavaran en un recipiente lleno de tierra. Tras 24 horas, se añadieron 20 hormigas más a cada colonia. En uno de los grupos, las hormigas añadidas portaban esporas de hongos infecciosos y suponían un riesgo de contagio. Después, las hormigas siguieron excavando durante seis días, y las tomografías micro-CT periódicas hicieron visibles las estructuras subterráneas.
La colonia amenazada excavó más deprisa y de forma más intensa que el grupo de control. Su nido se volvió más complejo y menos directamente conectado, y las entradas quedaron más separadas. Las cámaras de almacenamiento y de cría estaban más aisladas y tenían menos conexiones con otras cámaras. Los investigadores creen que las hormigas reducen así el contacto y protegen a su descendencia más vulnerable.
Las simulaciones con modelos 3D de los nidos confirmaron que este diseño reduce de verdad el riesgo de infección. El efecto era aún mayor si se tiene en cuenta que las hormigas infectadas ya tienden a apartarse del resto de la colonia.
Según Leckie, es nuevo que un animal no humano modifique su entorno para reducir la transmisión de enfermedades. El equipo ve en ello una inspiración para la planificación urbana y el diseño de espacios sociales. Para mí, sobre todo muestra cuánto comportamiento hay en un nido que apenas llegamos a vislumbrar en un formicario. El estudio se publicó en 2025 en Science.
Fuente: scinexx
Si alguna vez has visto una colonia crecer desde una reina y un puñado de obreras hasta cientos de hormigas, quizá te hayas preguntado cuánto le cuesta cada obrera a la colonia. Un estudio en Science Advances pone cifras a una parte de ese coste: la cutícula, la capa protectora exterior del cuerpo.
Arthur Matte, doctorando en la Universidad de Cambridge que empezó el trabajo en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, y Evan Economo, ahora en la Universidad de Maryland, midieron la cutícula y el volumen corporal de más de 500 especies de hormigas utilizando un amplio conjunto de escáneres de rayos X en 3D. Los tamaños de colonia en el conjunto de datos van desde unas decenas de individuos hasta millones.
La cutícula es costosa desde el punto de vista nutricional, porque necesita nitrógeno y minerales. Entre especies, la inversión en cutícula osciló entre aproximadamente el 6 % y el 35 % del volumen corporal. Las especies que invertían menos en cutícula tendían a tener colonias más grandes, y una inversión baja también se relacionaba con mayores tasas de diversificación, una medida aproximada del éxito evolutivo.
La interpretación de los autores es que la defensa colectiva, el control de enfermedades, el forrajeo y la división del trabajo redujeron la necesidad de una armadura pesada en cada individuo. Eso pudo crear un ciclo de retroalimentación en el que las cutículas más finas hicieron posibles colonias más grandes. También sugieren que las menores necesidades de nitrógeno pudieron ayudar a las hormigas a asentarse en hábitats pobres en nutrientes, aunque todavía se desconoce por qué esto impulsa la especiación.
Me gusta que el estudio presente a las obreras baratas y reemplazables como una fortaleza de la colonia. Las termitas podrían haber seguido un camino parecido, pero los autores señalan que esto aún no se ha comprobado.
Fuente: Phys.org (University of Maryland)
En una colonia abarrotada, la enfermedad es un riesgo real, y las hormigas tienen más de una forma de afrontarlo. Un estudio publicado en Nature Communications describe uno de los casos más extraños que he visto: pupas enfermas que señalan su propia muerte.
El trabajo se centra en Lasius neglectus, una pequeña hormiga negra de jardín, y procede del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria. En la cobertura se menciona a Erika Dawson como primera autora, y la publicación incluye a Sylvia Cremer. El artículo se titula Altruistic disease signalling in ant colonies.
Las pupas de obrera enfermas emiten una sustancia química que induce a las obreras adultas a destruirlas. Las obreras retiran el capullo, muerden agujeros en la pupa e inyectan veneno, que actúa como desinfectante y mata tanto al patógeno como a la pupa. En los experimentos, el equipo extrajo el olor de pupas enfermas y lo aplicó a crías sanas, y las obreras igualmente destruyeron las pupas sanas. Una prueba adicional mostró que las pupas enfermas solo liberan el olor cuando hay obreras cerca.
Las pupas de reina infectadas no envían la señal. Los investigadores sugieren que puede deberse a que las reinas tienen sistemas inmunitarios más fuertes y pueden combatir la infección.
Es una estrategia sombría, pero tiene sentido cuando lo que cuenta es la colonia y no el individuo. Me pareció un buen ejemplo de por qué el cuidado de la cría en un hormiguero es más complicado que simplemente alimentar y calentar a las larvas.
Fuente: Phys.org (AFP)
Quien cría hormigas conoce el patrón básico: una reina, muchas obreras y, en la época de enjambre, unos pocos machos. Por eso me sorprendió una noticia procedente de Japón. Describe una especie que rompe por completo ese patrón.
Se trata de Temnothorax kinomurai. En esta rara especie solo se desarrollan reinas. No hay machos ni obreras. Las jóvenes reinas invaden los nidos de la especie emparentada Temnothorax makora, matan con su aguijón a la reina residente y a parte de las obreras, y luego hacen que las obreras supervivientes críen a su descendencia.
Ya se sabía que esta especie vive como parásita. Lo que no estaba claro era si su descendencia estaba formada realmente solo por reinas. Keiko Hamaguchi, del Centro de Investigación de Kansai, y su equipo recogieron seis colonias con huevos y larvas y las criaron en el laboratorio. Cuando todas las crías crecieron, determinaron la casta y el sexo, y el resultado fue claro: solo nacieron reinas.
Esto es posible gracias a la partenogénesis: las reinas se desarrollan a partir de huevos no fecundados. Los machos simplemente no son necesarios. Según los investigadores, la combinación de parasitismo sin obreras propias y reproducción partenogenética es, hasta ahora, única entre las hormigas. Otros parásitos carecen de obreras o de machos, pero nunca de ambos.
El autor principal, Jürgen Heinze, de la Universidad de Ratisbona, califica la estrategia de inesperada, pero evolutivamente lógica: la especie invierte todos sus recursos en nuevas reinas jóvenes. Me parece que un hallazgo así relativiza la imagen de la colonia «típica», en la que también se basa nuestra afición. El estudio se publicó en 2026 en Current Biology.
Fuente: scinexx
Pocas veces una noticia sobre hormigas me ha hecho releer el titular dos veces, pero esta lo consiguió: las reinas de una especie pueden producir machos de otra especie distinta. Lo publicó la revista Nature, con un equipo liderado por Jonathan Romiguier, de la Universidad de Montpellier.
El protagonista es Messor ibericus, una hormiga recolectora del sur de Europa. Los investigadores excavaron más de 50 nidos e identificaron 132 machos en 26 colonias. Unos eran peludos, como M. ibericus, y otros lampiños, como Messor structor. Las pruebas genéticas mostraron que todos tenían la misma madre: una reina de M. ibericus.
El mecanismo es sorprendente. La reina guarda esperma de M. structor en su espermateca y lo usa para clonar machos de esa especie, eliminando el material genético propio del óvulo para que solo se exprese el ADN del esperma. Los autores lo llaman xenoparidad. Los machos clonados heredan además el ADN mitocondrial de la madre.
¿Por qué ocurre? Porque las obreras solo se forman con la combinación genética de ambas especies. Si la reina se apareara únicamente con machos de su propia especie, sus hijas serían reinas sin obreras que cuidaran la colonia. Según Romiguier, las dos especies ya no pueden vivir por separado, y ambas se separaron hace más de cinco millones de años.
La estrategia permite expandir las colonias a zonas donde M. structor no vive, como Sicilia, pero sin recombinación genética los machos clonados acumulan mutaciones perjudiciales, lo que podría hacer colapsar el sistema a largo plazo. Me parece un recordatorio estupendo de que la biología de la reina y la colonia es mucho más rara de lo que cuentan las guías de iniciación.
Fuente: Muy Interesante
Se suele pensar que las hormigas cooperan dentro del nido o luchan contra sus vecinas. Un nuevo trabajo muestra una tercera opción: la limpieza entre especies, que hasta ahora solo se describía en peces limpiadores marinos. Es la primera vez que se observa algo así en tierra.
El entomólogo Mark Moffett, del Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos, trabajaba en una estación de investigación en el desierto de Arizona. Vio cómo las grandes hormigas cosechadoras Pogonomyrmex barbatus se acercaban a los nidos de hormigas pequeñas del género Dorymyrmex, adoptaban una postura especial y les dejaban limpiar sus mandíbulas abiertas. Los resultados se publicaron en la revista Ecology and Evolution.
Las cifras son impresionantes. La cámara registró más de 90 sesiones de limpieza en unos días, de entre 15 segundos y cinco minutos cada una, y en cada cosechadora se subían de una a cinco hormigas pequeñas. En un experimento de control, los investigadores ofrecieron una cosechadora muerta y congelada: la inspeccionaron, pero no la limpiaron, así que la idea de que se comían los cadáveres puede descartarse.
Todavía no está claro qué ganan ambas partes. Quizá las hormigas pequeñas lamen lípidos nutritivos de las cosechadoras, y estas obtienen protección antibacteriana, ya que algunas Dorymyrmex secretan sustancias antifúngicas. También hay una hipótesis según la cual las hormigas pequeñas transmiten feromonas calmantes a las vecinas agresivas, lo que les permite convivir sin peligro.
Para quien cría hormigas, es un buen recordatorio de lo poco que sabemos sobre la vida cotidiana de estos insectos. Personalmente, lo que más me gustó es que la conclusión se apoya en observaciones sencillas y en un control cuidadoso.
Fuente: Naked Science
Hay una historia de hormigas que me impactó especialmente. En 2013, un equipo de la Academia Polaca de Ciencias entró en un antiguo depósito soviético de armas nucleares en Templewo, Polonia. Iban a censar murciélagos, pero encontraron una colonia de hormigas.
Allí vivían casi un millón de obreras de hormiga roja de bosque (Formica polyctena), entre varios millones de cadáveres. No había reina, ni machos, ni huevos, ni larvas. El nido, situado sobre el búnker, estaba montado sobre un conducto de ventilación vertical; oxidado y desgastado, se había convertido en una trampilla por la que las obreras caían sin poder volver a subir.
La temperatura nunca superaba los 10 °C y no llegaba comida del exterior. Las marcas de mandíbulas en los abdómenes muestran que las obreras se alimentaban de sus compañeras muertas, y las nuevas obreras que caían cada año mantenían la población.
En 2016, los investigadores instalaron una pasarela de madera. En pocos meses, casi todas las hormigas atrapadas habían subido de nuevo y se habían unido a la colonia original, sin mostrar agresividad.
Para alguien que cría hormigas, es un recordatorio fascinante: sin reina, una colonia puede sobrevivir varios años si recibe un aporte constante desde fuera. Me pareció un caso a la vez sombrío y muy instructivo.
Fuente: Sciencepost
Las hormigas suelen sorprendernos, pero esta noticia trata de química más que de comportamiento. Sericomyrmex amabilis, pariente de las hormigas cortadoras de hojas de Centro y Sudamérica, expulsa parte del dióxido de carbono del nido a través de la ventilación y convierte otra parte en una capa mineral sobre su exoesqueleto.
Ya se había visto algo parecido. En 2020, Cameron Currie, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y sus colegas describieron una armadura biomineral en Acromyrmex echinatior y la relacionaron con bacterias del género Pseudonocardia. Este nuevo trabajo indica que en Sericomyrmex amabilis todavía no se han encontrado bacterias simbiontes. Si se confirma, la especie sería el primer animal conocido que convierte un gas en mineral sin ayuda de bacterias.
Los investigadores usaron el rastreo de isótopos estables de carbono, la espectrometría de masas de iones secundarios a nanoescala y la RMN de estado sólido con carbono-13. Descubrieron que la capa contiene dolomita, un mineral difícil de producir en el laboratorio. Para sintetizar dolomita bien ordenada suelen hacer falta presiones y temperaturas de cientos de grados, y en la naturaleza se forma a lo largo de miles o millones de años.
Las hormigas, en cambio, crean dolomita parcialmente ordenada de forma rápida y a bajas temperaturas. El mecanismo aún se desconoce. Esta biomineralización resuelve dos problemas a la vez: refuerza la armadura y elimina el exceso de CO₂ del nido.
Hay una advertencia importante: el trabajo se ha publicado en el servidor de preprints bioRxiv y todavía no ha pasado por revisión por pares, así que los resultados son preliminares. Por eso resulta todavía más interesante seguir lo que venga después.
Fuente: Naked Science
Cuando empiezas en la mirmecocultura, lo primero que aprendes es lo importante que es la reina: sin ella, la colonia no tiene futuro. Por eso me ha llamado tanto la atención un estudio japonés que cuenta cómo una reina parásita consigue que las obreras eliminen a su propia madre.
La investigación, del Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad de Kyushu, documenta por primera vez cómo dos especies parásitas, Lasius orientalis y Lasius umbratus, se hacen con el control de una colonia ajena. El trabajo, de Takasuka y colaboradores, se publicó en Current Biology en 2025.
El proceso tiene varios pasos. Primero, la reina parásita entra en una colonia de una especie emparentada, como Lasius flavus o Lasius japonicus, y se camufla entre las obreras. Después se acerca a la reina residente y la rocía con un fluido abdominal, probablemente ácido fórmico, aunque eso todavía no se ha confirmado químicamente. El fluido no la mata de inmediato, pero cambia su olor.
Y ahí está la clave: en estas sociedades el olor identifica a cada miembro. Las obreras dejan de reconocer a su reina, la tratan como intrusa y la matan. Después aceptan sin resistencia a la parásita y crían a su descendencia como si fuera la suya.
La historia empezó con un naturalista aficionado, Taku Shimada, que grabó la infiltración y el matricidio en Lasius orientalis. El entomólogo Keizo Takasuka vio en ese vídeo una oportunidad y diseñó con él un experimento controlado que confirmó el fenómeno. Según el artículo, la táctica habría evolucionado de forma independiente en al menos dos especies, así que quizá esta manipulación de señales químicas sea más común de lo que pensábamos.
Fuente: Muy Interesante
Las colonias de hormigas funcionan a base de olor. Las compañeras se reconocen por una firma química, y cualquier cosa que huela mal se trata como un intruso. Un nuevo estudio del Instituto Max Planck de Ecología Química pregunta qué ocurre cuando la contaminación del aire cambia ese olor.
Los investigadores, dirigidos por Nan-Ji Jiang y Bill Hansson junto con Markus Knaden, expusieron a seis especies de hormigas a 100 partes por mil millones de ozono durante 20 minutos, un nivel que a menudo se mide en zonas afectadas en verano, y después devolvieron las hormigas a sus colonias. Cinco de las seis especies atacaron o amenazaron a las compañeras expuestas al ozono. La excepción fue la hormiga cazadora clonal, Ooceraea biroi, que no mostró agresividad, quizá porque se reproduce por clonación y no tiene reina.
El mecanismo es ingenioso. Las hormigas llevan pequeñas cantidades de alquenos en el olor de la colonia, y el ozono rompe los dobles enlaces carbono-carbono de esas moléculas. Los alcanos, que forman la mayor parte de la firma, no se ven afectados. La cromatografía de gases en hormigas individuales confirmó el cambio en los alquenos.
También hubo efectos a más largo plazo. En las colonias de O. biroi contaminadas con ozono, los adultos se alejaban más de sus larvas y muchas larvas morían. Como el ozono quedó en gran medida descartado como causa directa, los autores sospechan que se había alterado la comunicación química entre adultos y larvas.
Lo que saco de esto es lo frágil que es el lado invisible de la vida en la colonia. El artículo, publicado en PNAS en 2026, sugiere que otros insectos sociales, como las abejas, también podrían verse afectados. Además, es un recordatorio discreto para quien mantiene una colonia en casa: que piense en la calidad del aire alrededor del nido.
Fuente: Phys.org (Max Planck Society)
