Una especie de hormiga sin machos ni obreras

Quien cría hormigas conoce el patrón básico: una reina, muchas obreras y, en la época de enjambre, unos pocos machos. Por eso me sorprendió una noticia procedente de Japón. Describe una especie que rompe por completo ese patrón.

Se trata de Temnothorax kinomurai. En esta rara especie solo se desarrollan reinas. No hay machos ni obreras. Las jóvenes reinas invaden los nidos de la especie emparentada Temnothorax makora, matan con su aguijón a la reina residente y a parte de las obreras, y luego hacen que las obreras supervivientes críen a su descendencia.

Ya se sabía que esta especie vive como parásita. Lo que no estaba claro era si su descendencia estaba formada realmente solo por reinas. Keiko Hamaguchi, del Centro de Investigación de Kansai, y su equipo recogieron seis colonias con huevos y larvas y las criaron en el laboratorio. Cuando todas las crías crecieron, determinaron la casta y el sexo, y el resultado fue claro: solo nacieron reinas.

Esto es posible gracias a la partenogénesis: las reinas se desarrollan a partir de huevos no fecundados. Los machos simplemente no son necesarios. Según los investigadores, la combinación de parasitismo sin obreras propias y reproducción partenogenética es, hasta ahora, única entre las hormigas. Otros parásitos carecen de obreras o de machos, pero nunca de ambos.

El autor principal, Jürgen Heinze, de la Universidad de Ratisbona, califica la estrategia de inesperada, pero evolutivamente lógica: la especie invierte todos sus recursos en nuevas reinas jóvenes. Me parece que un hallazgo así relativiza la imagen de la colonia «típica», en la que también se basa nuestra afición. El estudio se publicó en 2026 en Current Biology.

Fuente: scinexx