克隆另一物种雄蚁的蚁后

很少有关于蚂蚁的新闻会让我把标题读两遍，但这条做到了：一个物种的蚁后，竟然能产下另一个不同物种的雄蚁。研究由蒙彼利埃大学的 Jonathan Romiguier 领导的团队完成，发表于《自然》杂志。

主角是 Messor ibericus，一种生活在南欧的收割蚁。研究人员挖开了 50 多个巢穴，在 26 个蚁群中找到了 132 只雄蚁。其中一些像 M. ibericus 一样有毛，另一些则像 Messor structor 一样光滑无毛。基因检测显示，它们的母亲都是同一只 M. ibericus 蚁后。

其机制令人惊讶。蚁后把 M. structor 的精子储存在受精囊中，并用它来克隆该物种的雄蚁。她会去除卵子自身的遗传物质，只让精子的 DNA 得到表达。作者将这一现象称为“异种生殖（xenoparity）”。被克隆的雄蚁还会继承母亲的线粒体 DNA。

为什么会这样？因为工蚁只能由两个物种的基因组合发育而来。如果蚁后只与自己物种的雄蚁交配，她的女儿们将全是没有工蚁照料蚁群的蚁后。据 Romiguier 介绍，这两个物种已无法分开生存，它们在 500 多万年前就已分化。

这种策略使蚁群能扩展到 M. structor 不居住的地区，例如西西里岛。但如果没有基因重组，被克隆的雄蚁会积累有害突变，长期来看可能导致整个系统崩溃。这很好地提醒我们：蚁后和蚁群的生物学远比入门指南所描述的奇特。

来源：Muy Interesante