ราชินีมดที่โคลนนิ่งตัวผู้ของอีกสปีชีส์หนึ่ง

ข่าวเกี่ยวกับมดไม่ค่อยทำให้ผมต้องอ่านหัวข้อซ้ำสองครั้ง แต่ข่าวนี้ทำได้: ราชินีของสปีชีส์หนึ่งสามารถผลิตตัวผู้ของอีกสปีชีส์ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยทีมที่นำโดย Jonathan Romiguier จากมหาวิทยาลัยมงต์เปลลิเย

ตัวเอกคือ Messor ibericus มดเก็บเกี่ยวจากยุโรปใต้ นักวิจัยขุดรังมดกว่า 50 รัง และพบตัวผู้ 132 ตัวใน 26 อาณานิคม บางตัวมีขนเหมือน M. ibericus บางตัวเกลี้ยงเหมือน Messor structor การทดสอบทางพันธุกรรมแสดงว่าทั้งหมดมีแม่เดียวกัน คือราชินี M. ibericus

กลไกนี้น่าทึ่ง ราชินีเก็บอสุจิของ M. structor ไว้ในถุงเก็บอสุจิ และใช้มันโคลนนิ่งตัวผู้ของสปีชีส์นั้น โดยกำจัดสารพันธุกรรมของไข่ออกไป ทำให้มีเพียง DNA จากอสุจิเท่านั้นที่แสดงออก ผู้เขียนเรียกปรากฏการณ์นี้ว่า xenoparity ตัวผู้ที่โคลนขึ้นมายังได้รับ DNA ไมโทคอนเดรียจากแม่ด้วย

ทำไมจึงเกิดเช่นนี้? เพราะมดงานจะพัฒนาขึ้นมาได้ก็ต่อเมื่อมีการผสมผสานพันธุกรรมจากทั้งสองสปีชีส์เท่านั้น ถ้าราชินีผสมพันธุ์เฉพาะกับตัวผู้ในสปีชีส์ของตัวเอง ลูกสาวของเธอก็จะเป็นราชินีที่ไม่มีมดงานมาดูแลอาณานิคม ตามคำกล่าวของ Romiguier ทั้งสองสปีชีส์ไม่สามารถอยู่แยกกันได้อีกแล้ว และพวกมันแยกจากกันมาเกินห้าล้านปีแล้ว

กลยุทธ์นี้ทำให้อาณานิคมขยายไปยังพื้นที่ที่ M. structor ไม่อาศัยอยู่ เช่น ซิซิลี แต่หากไม่มีการรวมตัวทางพันธุกรรม ตัวผู้ที่โคลนขึ้นมาจะสะสมการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตราย ซึ่งอาจทำให้ระบบทั้งหมดล่มสลายในระยะยาว เป็นการเตือนใจที่ดีว่าชีววิทยาของราชินีและอาณานิคมแปลกกว่าที่คู่มือเบื้องต้นบอกไว้มาก

ที่มา: Muy Interesante