Die Ameisenkönigin, die Männchen einer anderen Art klont

Nur selten lese ich eine Nachricht über Ameisen zweimal, weil die Überschrift mich so überrascht. Diese hier hat es geschafft: Die Königinnen einer Art können Männchen einer anderen Art hervorbringen. Veröffentlicht hat die Studie Nature, geleitet von Jonathan Romiguier von der Universität Montpellier.

Die Hauptrolle spielt Messor ibericus, eine Erntameise aus Südeuropa. Die Forschenden haben über 50 Nester ausgegraben und 132 Männchen aus 26 Kolonien identifiziert. Manche waren behaart wie M. ibericus, andere kahl wie Messor structor. Genetische Tests zeigten, dass alle dieselbe Mutter hatten: eine Königin von M. ibericus.

Der Mechanismus ist erstaunlich. Die Königin speichert Sperma von M. structor in ihrer Samentasche und nutzt es, um Männchen dieser Art zu klonen. Dabei entfernt sie das eigene genetische Material der Eizelle, sodass nur die DNA des Spermas zum Tragen kommt. Die Autoren nennen das Xenoparität. Die geklonten Männchen erben außerdem die mitochondriale DNA ihrer Mutter.

Warum passiert das? Weil Arbeiterinnen nur aus der genetischen Kombination beider Arten entstehen. Würde sich die Königin nur mit Männchen ihrer eigenen Art paaren, wären ihre Töchter Königinnen ohne Arbeiterinnen, die die Kolonie versorgen. Laut Romiguier können die beiden Arten nicht mehr getrennt leben; sie haben sich vor mehr als fünf Millionen Jahren aufgespalten.

Die Strategie erlaubt es den Kolonien, sich in Gebiete auszubreiten, in denen M. structor nicht vorkommt, etwa Sizilien. Ohne genetische Rekombination sammeln die geklonten Männchen jedoch schädliche Mutationen an, was das System langfristig zum Zusammenbruch bringen könnte. Es ist eine schöne Erinnerung daran, dass die Biologie von Königinnen und Kolonien viel ungewöhnlicher ist, als die Einsteigerratgeber vermuten lassen.

Quelle: Muy Interesante