מלכת הנמלים שמשכפלת זכרים ממין אחר

כמעט לא קורה שידיעה על נמלים גורמת לי לקרוא את הכותרת פעמיים, אבל הידיעה הזו הצליחה: מלכות של מין אחד יכולות להוליד זכרים של מין אחר לגמרי. המחקר פורסם ב-Nature, בהובלתו של Jonathan Romiguier מאוניברסיטת מונפלייה.

הגיבורה היא Messor ibericus, נמלת קוצרת מדרום אירופה. החוקרים חפרו יותר מ-50 קינים וזיהו 132 זכרים ב-26 מושבות. חלקם היו שעירים כמו M. ibericus, וחלקם חלקים כמו Messor structor. בדיקות גנטיות הראו שלכולם הייתה אותה אם: מלכה של M. ibericus.

המנגנון מדהים. המלכה שומרת זרע של M. structor בשק הזרע שלה, ומשתמשת בו לשכפול זכרים מאותו מין: היא מסירה את החומר הגנטי של הביצית עצמה, כך שרק ה-DNA של הזרע מתבטא. החוקרים מכנים זאת קסנופריות. הזכרים המשוכפלים יורשים גם את ה-DNA המיטוכונדריאלי של אמם.

למה זה קורה? כי הפועלות מתפתחות רק מהשילוב הגנטי של שני המינים. אילו המלכה הייתה מזדווגת רק עם זכרים מהמין שלה, בנותיה היו מלכות בלי פועלות שיטפלו במושבה. לדברי Romiguier, שני המינים כבר אינם יכולים לחיות בנפרד, והם נפרדו לפני יותר מחמישה מיליון שנה.

האסטרטגיה מאפשרת למושבות להתרחב לאזורים שבהם M. structor אינה חיה, כמו סיציליה. אבל ללא רקומבינציה גנטית, הזכרים המשוכפלים צוברים מוטציות מזיקות, מה שעלול בטווח הארוך להביא לקריסת המערכת כולה. תזכורת נאה לכך שהביולוגיה של המלכות והמושבות מוזרה הרבה יותר ממה שמדריכי המבוא מספרים.

מקור: Muy Interesante