別の種のオスをクローンで生み出すアリの女王

アリのニュースで見出しを二度読み直すことはめったにありませんが、今回がそうでした。ある種の女王が、まったく別の種のオスを生み出せるというのです。モンペリエ大学の Jonathan Romiguier らのチームが、Nature 誌に発表しました。

主役は南ヨーロッパにすむ収穫アリ Messor ibericus です。研究者たちは50を超える巣を掘り、26のコロニーから132匹のオスを見つけました。その中には M. ibericus のように毛深いものも、Messor structor のように毛のないものもいました。遺伝子検査の結果、それらはすべて同じ母親、つまり M. ibericus の女王を母に持つことがわかりました。

そのしくみは驚くべきものです。女王は M. structor の精子を受精嚢に蓄えておき、それを使ってその種のオスをクローンとして生み出します。卵から自分自身の遺伝物質を取り除き、精子のDNAだけが発現するようにするのです。研究者たちはこれを「ゼノパリティ（異種生殖）」と呼んでいます。クローンのオスは、母親のミトコンドリアDNAも受け継ぎます。

なぜそんなことが起きるのでしょうか。働きアリは両方の種の遺伝子の組み合わせからしか生まれないからです。女王が自分と同じ種のオスとだけ交尾すれば、生まれる娘は働きアリのいない女王ばかりになり、コロニーを世話する者がいなくなります。Romiguier によると、二つの種はもはや別々には生きられず、両者は500万年以上前に分かれたといいます。

この戦略によって、コロニーは M. structor の住まないシチリアのような地域にも広がれます。しかし遺伝的組み換えがなければ、クローンのオスには有害な突然変異が蓄積していき、長い目で見ればこの仕組み全体が崩壊しかねません。女王とコロニーの生物学が、入門書で語られるよりもずっと奇妙だということを思い出させてくれる、素晴らしい例だと思います。

出典：Muy Interesante