Królowa mrówek, która klonuje samce innego gatunku

Niewiele wiadomości o mrówkach sprawia, że czytam tytuł dwa razy, ale ta mi się udała: królowe jednego gatunku mogą wydawać na świat samce innego gatunku. Badanie opublikowano w Nature, a prowadzi je Jonathan Romiguier z Uniwersytetu w Montpellier.

Bohaterką jest Messor ibericus, mrówka żniwiarka z południowej Europy. Badacze przekopali ponad 50 gniazd i znaleźli 132 samce w 26 koloniach. Niektóre były owłosione, jak M. ibericus, inne gładkie, jak Messor structor. Testy genetyczne wykazały, że wszystkie miały tę samą matkę: królową M. ibericus.

Mechanizm jest zaskakujący. Królowa przechowuje plemniki M. structor w zbiorniku nasiennym i wykorzystuje je do klonowania samców tego gatunku, usuwając własny materiał genetyczny z komórki jajowej, tak aby ujawniało się tylko DNA plemnika. Autorzy nazywają to ksenopartenogenezą. Sklonowane samce dziedziczą też mitochondrialne DNA matki.

Dlaczego tak się dzieje? Ponieważ robotnice rozwijają się tylko z połączenia genetycznego obu gatunków. Gdyby królowa łączyła się wyłącznie z samcami własnego gatunku, jej córki byłyby królowymi bez robotnic, które opiekowałyby się kolonią. Według Romiguiera oba gatunki nie mogą już żyć osobno, a rozdzieliły się ponad pięć milionów lat temu.

Ta strategia pozwala koloniom rozrastać się na obszary, gdzie M. structor nie żyje, na przykład na Sycylię. Bez rekombinacji genetycznej sklonowane samce gromadzą jednak szkodliwe mutacje, co w dłuższej perspektywie może doprowadzić cały system do upadku. To świetne przypomnienie, że biologia królowych i kolonii jest znacznie dziwniejsza, niż sugerują poradniki dla początkujących.

Źródło: Muy Interesante