ملكة نمل تستنسخ ذكور نوع آخر

نادراً ما يدفعني خبر عن النمل إلى إعادة قراءة العنوان مرتين، لكن هذا الخبر فعلها: يمكن لملكات نوع واحد أن تنتج ذكوراً من نوع مختلف تماماً. نشرت الدراسة مجلة Nature، ويقودها Jonathan Romiguier من جامعة مونبلييه.

بطلة القصة هي Messor ibericus، وهي نملة حصادة من جنوب أوروبا. حفر الباحثون أكثر من 50 عشاً، وحددوا 132 ذكراً في 26 مستعمرة. بعضها كان مكسواً بالشعر، مثل M. ibericus، وبعضها أملس، مثل Messor structor. وأظهرت الاختبارات الجينية أن جميعها لها الأم نفسها: ملكة من نوع M. ibericus.

الآلية مدهشة. تخزّن الملكة حيوانات منوية من M. structor في وعائها المنوي، وتستخدمها لاستنساخ ذكور هذا النوع، إذ تزيل المادة الوراثية الخاصة بالبويضة فلا يُعبَّر إلا عن الحمض النووي للحيوان المنوي. يسمي المؤلفون هذه الظاهرة «زينوبارثينوجينيا». كما يرث الذكور المستنسخون الحمض النووي الميتوكوندري من أمهم.

لماذا يحدث هذا؟ لأن الشغالات لا تتكوّن إلا من التركيب الجيني للنوعين معاً. ولو تزاوجت الملكة مع ذكور نوعها فقط، لكانت بناتها ملكات دون شغالات تعتني بالمستعمرة. وبحسب Romiguier، لم يعد النوعان قادرين على العيش منفصلين، وقد انفصلا قبل أكثر من خمسة ملايين سنة.

تتيح هذه الاستراتيجية للمستعمرات التوسع إلى مناطق لا تعيش فيها M. structor، مثل صقلية. لكن من دون إعادة التركيب الجيني تتراكم في الذكور المستنسخة طفرات ضارة، وقد يؤدي ذلك على المدى البعيد إلى انهيار النظام كله. وهي تذكير جميل بأن علم أحياء الملكات والمستعمرات أغرب بكثير مما تصفه أدلة المبتدئين.

المصدر: Muy Interesante