Ratu semut yang mengkloning jantan dari spesies lain

Jarang sekali berita tentang semut membuat saya harus membaca ulang judulnya dua kali, tetapi yang ini berhasil: ratu dari satu spesies ternyata bisa menghasilkan jantan dari spesies yang sama sekali berbeda. Studi ini dipublikasikan di Nature oleh tim yang dipimpin Jonathan Romiguier dari Universitas Montpellier.

Tokoh utamanya adalah Messor ibericus, semut pemanen dari Eropa selatan. Para peneliti menggali lebih dari 50 sarang dan mengidentifikasi 132 jantan dari 26 koloni. Ada yang berbulu seperti M. ibericus, ada pula yang halus seperti Messor structor. Tes genetik menunjukkan bahwa semuanya memiliki induk yang sama: seekor ratu M. ibericus.

Mekanismenya sungguh mengagumkan. Ratu menyimpan sperma M. structor di dalam spermatekanya dan menggunakannya untuk mengkloning jantan dari spesies itu. Ia menghilangkan materi genetik milik sel telur sendiri sehingga hanya DNA dari sperma yang diekspresikan. Para penulis menyebutnya xenoparitas. Jantan hasil kloning juga mewarisi DNA mitokondria dari induknya.

Mengapa hal ini terjadi? Karena pekerja hanya berkembang dari kombinasi genetik kedua spesies. Jika ratu hanya kawin dengan jantan dari spesiesnya sendiri, anak-anak betinanya akan menjadi ratu tanpa pekerja untuk merawat koloni. Menurut Romiguier, kedua spesies ini sudah tidak bisa hidup terpisah, dan keduanya berpisah lebih dari lima juta tahun lalu.

Strategi ini memungkinkan koloni meluas ke wilayah tempat M. structor tidak hidup, seperti Sisilia. Namun tanpa rekombinasi genetik, jantan hasil kloning menumpuk mutasi yang merugikan, yang dalam jangka panjang bisa membuat seluruh sistem runtuh. Ini pengingat yang bagus bahwa biologi ratu dan koloni jauh lebih aneh daripada yang diceritakan panduan pemula.

Sumber: Muy Interesante