Ratu semut yang mengklon jantan spesies lain

Jarang sekali berita tentang semut membuatkan saya membaca semula tajuknya dua kali, tetapi yang ini berjaya: ratu daripada satu spesies boleh menghasilkan jantan daripada spesies yang berlainan sama sekali. Kajian ini diterbitkan dalam Nature oleh pasukan yang diketuai Jonathan Romiguier dari Universiti Montpellier.

Watak utamanya ialah Messor ibericus, semut penuai dari selatan Eropah. Penyelidik menggali lebih 50 sarang dan mengenal pasti 132 jantan dalam 26 koloni. Ada yang berbulu seperti M. ibericus dan ada yang licin seperti Messor structor. Ujian genetik menunjukkan bahawa semuanya mempunyai ibu yang sama: seekor ratu M. ibericus.

Mekanismenya sungguh menakjubkan. Ratu menyimpan sperma M. structor dalam spermatekanya dan menggunakannya untuk mengklon jantan spesies itu. Ia membuang bahan genetik telur sendiri supaya hanya DNA sperma yang dizahirkan. Penulis menamakannya xenopariti. Jantan klon itu turut mewarisi DNA mitokondria daripada ibunya.

Mengapa ini berlaku? Kerana pekerja hanya terbentuk daripada gabungan genetik kedua-dua spesies. Jika ratu hanya bergandingan dengan jantan dari spesiesnya sendiri, anak-anak betinanya akan menjadi ratu tanpa pekerja untuk menjaga koloni. Menurut Romiguier, kedua-dua spesies itu tidak lagi dapat hidup berasingan, dan mereka berpisah lebih lima juta tahun lalu.

Strategi ini membolehkan koloni berkembang ke kawasan tempat M. structor tidak hidup, seperti Sicily. Namun tanpa penggabungan semula genetik, jantan klon terkumpul mutasi yang memudaratkan, yang dalam jangka panjang boleh meruntuhkan keseluruhan sistem. Ia peringatan yang baik bahawa biologi ratu dan koloni jauh lebih pelik daripada yang digambarkan dalam panduan permulaan.

Sumber: Muy Interesante