Myrdrottningen som klonar hanar av en annan art

Sällan har en myrnyhet fått mig att läsa rubriken två gånger, men den här lyckades: drottningar av en art kan producera hanar av en helt annan art. Studien publicerades i Nature och leds av Jonathan Romiguier vid universitetet i Montpellier.

Huvudpersonen är Messor ibericus, en skördemyra från södra Europa. Forskarna grävde ut över 50 bon och identifierade 132 hanar i 26 kolonier. Vissa var håriga, som M. ibericus, andra hårlösa, som Messor structor. Genetiska tester visade att alla hade samma mor: en drottning av M. ibericus.

Mekanismen är förbluffande. Drottningen förvarar spermier från M. structor i sin spermateka och använder dem för att klona hanar av den arten. Hon tar bort ägget egna genetiska material så att bara spermiens DNA uttrycks. Forskarna kallar det xenoparitet. De klonade hanarna ärver dessutom moderns mitokondriella DNA.

Varför händer det? För att arbetarna bara utvecklas ur den genetiska kombinationen av båda arterna. Om drottningen bara parade sig med hanar av sin egen art skulle hennes döttrar bli drottningar utan arbetare som sköter kolonin. Enligt Romiguier kan de två arterna inte längre leva åtskilda; de skildes åt för mer än fem miljoner år sedan.

Strategin gör att kolonierna kan breda ut sig till områden där M. structor inte lever, till exempel Sicilien. Men utan genetisk rekombination samlar de klonade hanarna på sig skadliga mutationer, vilket på sikt kan få hela systemet att kollapsa. Det är en fin påminnelse om att drottningarnas och kolonins biologi är mycket märkligare än nybörjarguiderna låter förstå.

Källa: Muy Interesante