“สัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุด” เมื่อ 345 ล้านปีก่อนมีเหงือก

ฉันเจอข่าวน่าสนใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลาน เลยอยากแบ่งปัน เวสต์โลเทียนา ฟอสซิลอายุราว 345 ล้านปีที่พบในสกอตแลนด์เมื่อปี 1984 ถูกมองว่าเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุดในโลกมาหลายสิบปี แต่ตอนนี้ความเข้าใจนั้นพลิกไปแล้ว

ทีมนักวิจัยจากสหรัฐอเมริกาและอังกฤษใช้รังสีเอกซ์ที่แรงมากที่สถานที่ซินโครตรอนยุโรปในฝรั่งเศส สร้างภายในกะโหลกที่ถูกบดอยู่ระหว่างหินขึ้นมาใหม่แบบดิจิทัล พวกเขาพบกระดูกที่ค้ำจุนเหงือก และปากที่เรียงรายด้วยฟันเล็ก ๆ นับพันซี่ ร่องของเส้นเลือดที่เหลืออยู่บนกระดูกเหงือกบ่งว่าเหงือกเหล่านี้น่าจะทำงานจริงตอนที่สัตว์ยังมีชีวิตอยู่

นั่นหมายความว่าเวสต์โลเทียนาไม่ใช่สัตว์กลุ่มแอมนิโอต ซึ่งรวมถึงสัตว์เลื้อยคลาน แต่เป็นสายวิวัฒนาการที่เก่ากว่าของสัตว์สี่ขา ที่อาศัยในน้ำเหมือนปลา หรือเคลื่อนที่ระหว่างน้ำกับบกเหมือนสัตว์สองชีวิต น่าสนใจที่ลักษณะที่ปรับให้อยู่บนบก เช่น ปลายนิ้วคล้ายกรงเล็บ ปรากฏขึ้นแล้วในระยะที่อยู่ในน้ำและมีเหงือกนี้ สำหรับฉันการที่สมิทสัน นักบรรพชีวินวิทยาที่ตั้งชื่อฟอสซิลนี้ว่าสัตว์เลื้อยคลานที่เก่าแก่ที่สุดเมื่อปี 1990 ได้เข้าร่วมทีมวิจัยด้วยนั้นเป็นเรื่องที่ซื่อตรงและน่าชื่นชม ผลการศึกษาตีพิมพ์ในวารสาร Nature (ลงวันที่ 30 กันยายน 2026)

คนที่เลี้ยงสัตว์เลื้อยคลานมักจินตนาการว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไรก่อนขึ้นบก และการค้นพบนี้ช่วยปรับภาพเหล่านั้นให้ทันสมัย รวมถึงในตำราเรียนด้วย

แหล่งที่มา: Karapaia