“Reptilia tertua” berusia 345 juta tahun rupanya mempunyai insang

Saya terjumpa cerita menarik tentang evolusi reptilia dan ingin berkongsinya. Westlothiana, fosil berusia kira-kira 345 juta tahun yang ditemui di Scotland pada 1984, selama beberapa dekad dianggap reptilia tertua di dunia. Kini tanggapan itu telah diterbalikkan.

Satu pasukan penyelidik dari Amerika dan United Kingdom menggunakan sinar-X yang sangat kuat di Kemudahan Radiasi Synchrotron Eropah di Perancis untuk membina semula bahagian dalam tengkorak secara digital, tengkorak yang telah remuk di celah batu. Mereka mengenal pasti tulang yang menyokong insang dan mulut yang dipenuhi beribu-ribu gigi kecil. Alur bekas salur darah pada tulang insang menunjukkan insang itu benar-benar berfungsi semasa haiwan tersebut masih hidup.

Jadi Westlothiana bukanlah amniot, kumpulan yang merangkumi reptilia, sebaliknya tergolong dalam keturunan tetrapod yang lebih lama, yang hidup di dalam air seperti ikan atau bergerak antara air dan darat seperti amfibia. Menarik bahawa ciri yang sesuai untuk darat, seperti hujung jari berbentuk cakar, sudah wujud pada peringkat akuatik berinsang ini. Bagi saya, sungguh jujur dan indah bahawa Smithson, ahli paleontologi yang menamakan fosil ini sebagai reptilia tertua pada 1990, turut serta dalam pasukan penyelidikan. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Nature (bertarikh 30 September 2026).

Pemelihara reptilia selalunya membayangkan rupa mereka sebelum naik ke darat, dan penemuan ini mengemas kini gambaran itu, termasuk dalam buku teks.

Sumber: Karapaia