„Najstarszy gad” sprzed 345 milionów lat miał skrzela

Natrafiłem na ciekawą historię o ewolucji gadów i chciałem się nią podzielić. Westlothiana, skamielina sprzed około 345 milionów lat, znaleziona w Szkocji w 1984 roku, przez dekady uważana była za najstarszego gada na świecie. Teraz to przekonanie zostało obalone.

Zespół badaczy z USA i Wielkiej Brytanii użył bardzo silnego promieniowania rentgenowskiego w Europejskim Ośrodku Promieniowania Synchrotronowego we Francji, by cyfrowo odtworzyć wnętrze czaszki zmiażdżonej między skałami. Zidentyfikowali kości podtrzymujące skrzela oraz paszczę z tysiącami drobnych zębów. Bruzdy po naczyniach krwionośnych na kościach skrzelowych sugerują, że skrzela rzeczywiście działały za życia zwierzęcia.

Westlothiana nie należała więc do owodniowców, czyli grupy obejmującej gady, lecz do starszej linii czworonogów, które żyły w wodzie jak ryby albo przemieszczały się między wodą a lądem jak płazy. Ciekawe jest to, że cechy przystosowane do życia na lądzie, jak pazurowate końcówki palców, pojawiły się już na tym wodnym etapie ze skrzelami. Osobiście uważam za uczciwe i sympatyczne, że Smithson, paleontolog, który w 1990 roku nazwał tę skamielinę najstarszym gadem, dołączył do zespołu badawczego. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature (z 30 września 2026 roku).

Kto hoduje gady, często wyobraża sobie, jak wyglądały, zanim wyszły na ląd, a to odkrycie aktualizuje te wyobrażenia, także w podręcznikach.

Źródło: Karapaia