34 करोड़ 50 लाख साल पुराने 'सबसे प्राचीन सरीसृप' में गलफड़े थे

सरीसृपों के विकास से जुड़ी एक दिलचस्प खबर मिली, जिसे मैं साझा करना चाहता था। वेस्टलोथियाना नाम का लगभग 34 करोड़ 50 लाख साल पुराना जीवाश्म 1984 में स्कॉटलैंड में मिला था, और दशकों तक इसे दुनिया का सबसे पुराना सरीसृप माना जाता रहा। अब यह धारणा पलट गई है।

अमेरिका और ब्रिटेन के शोधकर्ताओं की एक टीम ने फ्रांस की यूरोपीय सिंक्रोट्रॉन विकिरण सुविधा में बेहद शक्तिशाली एक्स-रे का उपयोग करके चट्टानों के बीच दबी खोपड़ी के अंदरूनी हिस्से को डिजिटल रूप से दोबारा बनाया। उन्हें गलफड़ों को सहारा देने वाली हड्डियां और हज़ारों छोटे दांतों वाला मुंह मिला। गलफड़े की हड्डियों पर रक्त वाहिकाओं के निशान बताते हैं कि जीवित रहते हुए ये गलफड़े वास्तव में काम करते थे।

इसका मतलब है कि वेस्टलोथियाना सरीसृपों वाले समूह, यानी एम्नियोट्स, का हिस्सा नहीं थी, बल्कि चार पैरों वाले जीवों की एक पुरानी शाखा थी, जो मछली की तरह पानी में रहती थी या उभयचरों की तरह पानी और ज़मीन के बीच आती-जाती थी। दिलचस्प बात यह है कि पंजे जैसी उंगलियों के सिरे जैसी ज़मीन के अनुकूल विशेषताएं इसी गलफड़ों वाली जलीय अवस्था में पहले से मौजूद थीं। मुझे निजी तौर पर अच्छा लगा कि स्मिथसन, जिन्होंने 1990 में इस जीवाश्म को सबसे पुराना सरीसृप नाम दिया था, इस शोध टीम में शामिल हुए। नतीजे Nature पत्रिका में (30 सितंबर 2026 को) प्रकाशित हुए हैं।

सरीसृप पालने वाले अक्सर सोचते हैं कि ज़मीन पर आने से पहले ये कैसे दिखते होंगे, और यह खोज उन तस्वीरों को अपडेट करती है, पाठ्यपुस्तकों समेत।

स्रोत: Karapaia