“Reptil tertua” berusia 345 juta tahun ternyata punya insang

Saya menemukan cerita menarik tentang evolusi reptil dan ingin membagikannya. Westlothiana, fosil berusia sekitar 345 juta tahun yang ditemukan di Skotlandia pada 1984, selama puluhan tahun dianggap sebagai reptil tertua di dunia. Kini anggapan itu terbalik.

Sebuah tim peneliti dari Amerika dan Inggris menggunakan sinar-X yang sangat kuat di Fasilitas Radiasi Sinkrotron Eropa di Prancis untuk merekonstruksi bagian dalam tengkorak secara digital. Tengkorak itu sebelumnya remuk di antara bebatuan. Mereka menemukan tulang penopang insang dan mulut yang dipenuhi ribuan gigi kecil. Alur bekas pembuluh darah pada tulang insang menunjukkan bahwa insang itu benar-benar berfungsi saat hewan tersebut masih hidup.

Jadi Westlothiana bukan bagian dari amniota, kelompok yang mencakup reptil, melainkan dari garis keturunan tetrapoda yang lebih tua, yang hidup di air seperti ikan atau berpindah antara air dan darat seperti amfibi. Menarik bahwa ciri yang beradaptasi dengan darat, seperti ujung jari menyerupai cakar, sudah muncul pada tahap akuatik berinsang ini. Bagi saya pribadi, cukup jujur dan menyenangkan bahwa Smithson, paleontolog yang pada 1990 menamai fosil ini sebagai reptil tertua, ikut bergabung dalam tim riset. Hasilnya dipublikasikan di jurnal Nature (tanggal 30 September 2026).

Penjaga reptil sering membayangkan rupa mereka sebelum naik ke darat, dan penemuan ini memperbarui gambaran itu, termasuk di buku pelajaran.

Sumber: Karapaia