El “reptil más antiguo” de hace 345 millones de años tenía branquias

Encontré una noticia interesante sobre la evolución de los reptiles y quería compartirla. Westlothiana, un fósil de unos 345 millones de años hallado en Escocia en 1984, fue considerado durante décadas el reptil más antiguo del mundo. Ahora esa idea se ha dado la vuelta.

Un equipo de investigadores estadounidenses y británicos usó rayos X muy intensos en la instalación europea de radiación sincrotrón de Francia para reconstruir digitalmente el interior del cráneo, que había quedado aplastado entre rocas. Identificaron huesos que sostenían branquias y una boca con miles de dientes diminutos. Las marcas de vasos sanguíneos en los huesos branquiales sugieren que las branquias funcionaban de verdad cuando el animal estaba vivo.

Eso significa que Westlothiana no era un amniota, el grupo que incluye a los reptiles, sino un linaje más antiguo de tetrápodos que vivía en el agua como un pez o se movía entre el agua y la tierra como un anfibio. Resulta interesante que rasgos orientados a la vida terrestre, como las puntas de los dedos parecidas a garras, ya aparecieran en esa etapa acuática con branquias. Me parece honesto y bonito que Smithson, el paleontólogo que en 1990 nombró este fósil como el reptil más antiguo, se haya unido al equipo. Los resultados se publicaron en la revista Nature (30 de septiembre de 2026).

Cuando se tienen reptiles en casa, a menudo uno imagina cómo eran antes de salir a tierra firme, y este descubrimiento actualiza esas imágenes, incluidas las de los libros de texto.

Fuente: Karapaia