«أقدم زاحف» قبل 345 مليون سنة كانت لديه خياشيم

صادفت قصة مثيرة عن تطور الزواحف وأردت مشاركتها. فـ Westlothiana، وهي أحفورة يبلغ عمرها نحو 345 مليون سنة اكتُشفت في اسكتلندا عام 1984، اعتُبرت لعقود أقدم زاحف في العالم. والآن انقلب هذا التصور رأساً على عقب.

استخدم فريق من الباحثين الأمريكيين والبريطانيين أشعة سينية قوية جداً في منشأة الإشعاع السنكروتروني الأوروبية في فرنسا، لإعادة بناء داخل الجمجمة رقمياً، وكانت الجمجمة قد سُحقت بين الصخور. فحددوا عظاماً كانت تدعم خياشيم، وفماً يضم آلاف الأسنان الصغيرة. وتركت الأوعية الدموية آثاراً في عظام الخياشيم، ما يشير إلى أنها كانت تعمل فعلاً أثناء حياة الكائن.

أي إن Westlothiana لم تكن من الأمنيوتات، وهي المجموعة التي تضم الزواحف، بل كانت من سلالة أقدم من رباعيات الأطراف، تعيش في الماء كالأسماك أو تنتقل بين الماء واليابسة كالبرمائيات. ومن المثير أن الصفات المرتبطة بالحياة البرية، مثل أطراف الأصابع الشبيهة بالمخالب، ظهرت بالفعل في هذه المرحلة المائية ذات الخياشيم. وأجد أنه من الصادق والجميل أن يشارك سميثسون، عالم الحفريات الذي سمّى هذه الأحفورة أقدم زاحف عام 1990، في فريق البحث. نُشرت النتائج في مجلة Nature (بتاريخ 30 سبتمبر 2026).

من يربي الزواحف يتخيل كثيراً كيف كانت قبل أن تخرج إلى اليابسة، وهذا الاكتشاف يحدّث تلك الصورة، بما فيها صورتها في الكتب المدرسية.

المصدر: Karapaia