Der „älteste Reptil“ vor 345 Millionen Jahren hatte Kiemen

Ich bin auf eine spannende Meldung zur Evolution der Reptilien gestoßen und möchte sie teilen. Westlothiana, ein etwa 345 Millionen Jahre altes Fossil, das 1984 in Schottland gefunden wurde, galt jahrzehntelang als das älteste Reptil der Welt. Nun wurde dieses Wissen auf den Kopf gestellt.

Ein Team aus US-amerikanischen und britischen Forschenden nutzte an der Europäischen Synchrotronstrahlungsanlage in Frankreich sehr starke Röntgenstrahlen, um das Innere des zwischen Gesteinsschichten zerdrückten Schädels digital zu rekonstruieren. Dabei fanden sie Knochen, die Kiemen stützten, und ein Maul mit Tausenden winziger Zähne. In den Kiemenknochen sind Rillen von Blutgefäßen erhalten, sodass die Kiemen zu Lebzeiten vermutlich tatsächlich funktionierten.

Westlothiana gehörte also nicht zu den Amnioten, zu denen die Reptilien zählen, sondern zu einer älteren Linie von Vierfüßern, die wie Fische im Wasser lebte oder wie Amphibien zwischen Wasser und Land wechselte. Interessant ist, dass landtaugliche Merkmale wie krallenartige Fingerspitzen schon in diesem Wasserstadium mit Kiemen aufgetreten sind. Dass Smithson, der Paläontologe, der das Fossil 1990 als ältestes Reptil benannte, selbst im Forschungsteam mitarbeitet, finde ich persönlich ehrlich und sympathisch. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht (datiert auf den 30. September 2026).

Wer Reptilien hält, stellt sich oft vor, wie sie vor dem Landgang ausgesehen haben. Diese Entdeckung aktualisiert diese Vorstellung, und zwar samt Schulbüchern.

Quelle: Karapaia