Den ”äldsta reptilen” för 345 miljoner år sedan hade gälar

Jag snubblade över en intressant historia om reptilernas evolution och ville dela den. Westlothiana, ett fossil på ungefär 345 miljoner år som hittades i Skottland 1984, ansågs i decennier vara världens äldsta reptil. Nu har den bilden vänts upp och ner.

Ett team av amerikanska och brittiska forskare använde mycket kraftfull röntgenstrålning vid den europeiska synkrotronanläggningen i Frankrike för att digitalt återskapa insidan av skallen, som krossats mellan stenar. De identifierade ben som stödde gälar och en mun med tusentals små tänder. Spår efter blodkärl i gälbenen tyder på att gälarna faktiskt fungerade när djuret levde.

Westlothiana var alltså inte ett amnion, gruppen som omfattar reptilerna, utan tillhörde en äldre linje av fyrfota djur som levde i vattnet som fisk eller rörde sig mellan vatten och land som groddjur. Det är intressant att landlevande drag, som kloliknande fingertoppar, redan fanns i detta vattenstadium med gälar. Jag tycker personligen att det är hederligt och sympatiskt att Smithson, paleontologen som 1990 utnämnde fyndet till världens äldsta reptil, själv ingår i forskargruppen. Resultaten publicerades i tidskriften Nature (30 september 2026).

Den som håller reptiler föreställer sig ofta hur de såg ut innan de kom upp på land, och det här fyndet uppdaterar de bilderna, även i läroböckerna.

Källa: Karapaia