ל'זוחל העתיק ביותר' לפני 345 מיליון שנה היו זימים

נתקלתי בסיפור מעניין על התפתחות הזוחלים ורציתי לשתף בו. Westlothiana, מאובן בן כ-345 מיליון שנה שנמצא בסקוטלנד ב-1984, נחשב במשך עשורים לזוחל העתיק ביותר בעולם. עכשיו התפיסה הזו התהפכה.

צוות חוקרים אמריקאים ובריטים השתמש בקרני רנטגן עוצמתיות מאוד במתקן הקרינה הסינכרוטרונית האירופי בצרפת, כדי לשחזר דיגיטלית את פנים הגולגולת, שנמעכה בין סלעים. הם זיהו עצמות ששימשו לתמיכה בזימים ופה עם אלפי שיניים זעירות. תעלות של כלי דם שנשארו על עצמות הזימים מעידות שהזימים אכן פעלו כשהבעל החיים היה בחיים.

כלומר, Westlothiana לא הייתה אמניוטית, הקבוצה שכוללת את הזוחלים, אלא שייכת לקו קדום יותר של בעלי ארבע רגליים, שחי במים כמו דג או נע בין מים ליבשה כמו דו-חיים. מעניין שתכונות המותאמות ליבשה, כמו קצות אצבעות דמויי טפרים, כבר הופיעו בשלב המימי הזה עם הזימים. אני מוצא כנה וחביבה במיוחד העובדה שסמית'סון, הפליאונטולוג שקרא למאובן זוחל עתיק ביותר ב-1990, הצטרף לצוות המחקר. התוצאות פורסמו בכתב העת Nature (מתאריך 30 בספטמבר 2026).

מי שמגדל זוחלים נוהג לדמיין איך נראו לפני שיצאו ליבשה, והגילוי הזה מעדכן את התמונות האלה, גם בספרי הלימוד.

מקור: Karapaia