Pupa semut yang sakit menghantar isyarat kimia meminta diri mereka dibunuh

Dalam koloni yang sesak, penyakit ialah risiko sebenar, dan semut mempunyai lebih daripada satu cara untuk menanganinya. Sebuah kajian dalam Nature Communications menerangkan salah satu kes paling pelik yang pernah saya temui: pupa yang sakit memberi isyarat tentang kematian mereka sendiri.

Kajian ini memberi tumpuan kepada Lasius neglectus, semut taman hitam kecil, dan datang dari Institut Sains dan Teknologi Austria. Dalam liputan, Erika Dawson disebut sebagai pengarang pertama, dan penerbitan itu turut menyenaraikan Sylvia Cremer. Kertas kerjanya bertajuk Altruistic disease signalling in ant colonies.

Pupa pekerja yang sakit mengeluarkan bahan kimia yang mendorong pekerja dewasa untuk memusnahkannya. Pekerja mengeluarkan kepompong, menggigit lubang pada pupa dan menyuntik racun yang bertindak sebagai disinfektan, membunuh kedua-dua patogen dan pupa. Dalam eksperimen, pasukan itu mengekstrak bau daripada pupa yang sakit dan menyapukannya pada anak yang sihat, dan pekerja tetap memusnahkan pupa yang sihat. Ujian tambahan menunjukkan pupa yang sakit hanya mengeluarkan bau itu apabila pekerja berada berdekatan.

Pupa ratu yang dijangkiti tidak menghantar isyarat ini. Penyelidik mencadangkan ini mungkin kerana ratu mempunyai sistem imun yang lebih kuat dan boleh melawan jangkitan.

Ini strategi yang suram, tetapi masuk akal apabila koloni, bukan individu, yang penting. Saya dapati ini contoh yang baik mengapa penjagaan anak dalam sarang semut lebih rumit daripada sekadar memberi makan dan memanaskan larva.

Sumber: Phys.org (AFP)