Pekerja dalam koloni semut besar mempunyai perisai yang lebih nipis

Jika anda pernah melihat koloni membesar daripada seekor ratu dan segelintir pekerja kepada ratusan semut, anda mungkin tertanya berapa kos setiap pekerja kepada koloni. Sebuah kajian dalam Science Advances memberikan nombor untuk satu bahagian kos itu: kutikel, lapisan pelindung luar badan.

Arthur Matte, pelajar PhD di Universiti Cambridge yang memulakan kerja ini di Institut Sains dan Teknologi Okinawa, dan Evan Economo, kini di Universiti Maryland, mengukur kutikel dan isi padu badan lebih 500 spesies semut menggunakan set besar imbasan sinar-X 3D. Saiz koloni dalam set data itu berkisar daripada beberapa puluh individu hingga berjuta-juta.

Kutikel mahal dari segi pemakanan kerana ia memerlukan nitrogen dan mineral. Merentas spesies, pelaburan dalam kutikel berkisar kira-kira 6 hingga 35 peratus daripada isi padu badan. Spesies yang melabur kurang dalam kutikel cenderung mempunyai koloni yang lebih besar, dan pelaburan rendah turut dikaitkan dengan kadar kepelbagaian yang lebih tinggi, ukuran kasar bagi kejayaan evolusi.

Tafsiran pengarang ialah pertahanan kolektif, kawalan penyakit, mencari makanan dan pembahagian kerja telah mengurangkan keperluan bagi perisai berat pada setiap individu. Ini mungkin mencipta gelung maklum balas, di mana kutikel yang lebih nipis menjadikan koloni yang lebih besar mungkin. Mereka juga mencadangkan bahawa keperluan nitrogen yang lebih rendah mungkin membantu semut menetap di habitat yang kurang nutrien, walaupun mengapa ini mendorong spesiasi masih tidak diketahui.

Saya suka bahawa kajian ini melihat pekerja yang murah dan boleh diganti sebagai kekuatan koloni. Anai-anai mungkin mengikut laluan yang serupa, tetapi pengarang menyatakan ini masih belum diuji.

Sumber: Phys.org (University of Maryland)